1993 में एक नाबालिग लड़की से बलात्कार के मामले में पंजाब के एक व्यक्ति की सजा को बरकरार रखते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने उसे चार सप्ताह के भीतर आत्मसमर्पण करने का आदेश दिया है। न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा और न्यायमूर्ति विपुल एम पंचोली की पीठ ने दोषी कुलदीप सिंह की अपील को खारिज करते हुए कहा, “पक्षों के विद्वान अधिवक्ताओं की बात सुनने के बाद, हम इस चिंताजनक मत पर पहुंचे हैं कि अपील में कोई सार नहीं है।”
दोषी ने सुप्रीम कोर्ट से अपील की थी कि उसकी सजा को घटाकर उतनी ही कर दी जाए जितनी वह पहले ही काट चुका है, क्योंकि अब उसकी शादी हो चुकी है और उसकी उम्र लगभग 50 साल है। हालांकि, बेंच ने उसकी अपील स्वीकार नहीं की। 4 दिसंबर के अपने आदेश में बेंच ने कहा, “घटना की तारीख को आईपीसी की धारा 376 के तहत न्यूनतम सजा सात साल थी, इसलिए सजा को कानून के तहत निर्धारित न्यूनतम सजा से कम करना संभव नहीं है।”
“अपीलकर्ता जमानत पर है। उसे आत्मसमर्पण करने के लिए चार सप्ताह का समय दिया जाता है, ऐसा न करने पर उसे हिरासत में ले लिया जाएगा,” पीठ ने आदेश दिया। सिंह को 1994 में जालंधर की एक अदालत ने दोषी ठहराया था, जिसे पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने भी बरकरार रखा था। 2013 में उन्होंने सर्वोच्च न्यायालय में अपील दायर की, जिसके बाद अंतिम निर्णय लंबित रहने तक दिसंबर 2014 में उनकी सजा निलंबित कर दी गई थी।
अपीलकर्ता के वकील ने तर्क दिया था कि चिकित्सा परीक्षण के दौरान आरोपी के लिंग पर स्मेग्मा की उपस्थिति से यह अनुमान लगाया जा सकता है कि उसने पीड़िता के साथ कोई यौन संबंध नहीं बनाया था। हालांकि, शीर्ष अदालत ने निष्कर्ष निकाला कि स्मेग्मा की उपस्थिति या अनुपस्थिति यौन संबंध होने का निर्णायक सबूत नहीं है।
इसने इस तर्क को भी खारिज कर दिया कि आरोपी को उसकी सहमति दर्शाने वाले सबूतों के मद्देनजर दोषी नहीं ठहराया जा सकता था, यह देखते हुए कि स्कूल प्रमाण पत्र में पीड़िता की उम्र 16 वर्ष से अधिक बताई गई थी। सुप्रीम कोर्ट ने जालंधर के अतिरिक्त जिला रजिस्ट्रार, जन्म एवं मृत्यु विभाग द्वारा जारी जन्म प्रमाण पत्र पर भरोसा करना चुना (जिससे यह साबित हुआ कि घटना की तारीख को उसकी उम्र 16 वर्ष से कम थी), यह कहते हुए कि सार्वजनिक प्राधिकरण द्वारा जारी जन्म प्रमाण पत्र का स्कूल प्रमाण पत्र की तुलना में अधिक साक्ष्य मूल्य है।
ट्रायल कोर्ट और हाई कोर्ट दोनों ने ही यह राय दी है कि जब पीड़िता की जन्मतिथि वाले स्कूल प्रवेश प्रमाण पत्र की तुलना सक्षम वैधानिक प्राधिकारी द्वारा जारी जन्म प्रमाण पत्र से की जाती है, तो जन्म प्रमाण पत्र का साक्ष्य मूल्य अधिक होता है और जब तक कोई बाध्यकारी कारण न हो, जन्म प्रमाण पत्र में उल्लिखित जन्मतिथि को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।
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