पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय एक छोटे शीतकालीन अवकाश के बाद अगले सप्ताह पुनः खुलेगा, जहां कुछ मामलों में न्याय के लिए प्रतीक्षा अवधि लगभग चार दशक तक बढ़ जाएगी।
लंबित मामलों में 1986 में दायर की गई पांच नियमित द्वितीय अपीलें शामिल हैं, साथ ही उसके बाद दायर की गई “हजारों” अन्य अपीलें भी शामिल हैं। कुल मिलाकर, चौंका देने वाली बात यह है कि 48,386 द्वितीय अपीलें अभी भी लंबित हैं।
उच्च न्यायालय में वर्तमान में 4,32,227 मामले लंबित हैं – जो कि “विरासत” मामलों से निपटने के लिए ठोस प्रयासों के बावजूद पिछले वर्ष की तुलना में केवल 8,843 कम है।
इनमें से 2,68,279 सिविल मामले और 1,63,948 आपराधिक मामले हैं, जो सीधे तौर पर जीवन और स्वतंत्रता को प्रभावित करते हैं। चिंताजनक बात यह है कि इनमें से लगभग 85 प्रतिशत मामले एक साल से अधिक समय से अनसुलझे हैं।
न्यायाधीशों की 40 प्रतिशत कमी समस्या को और भी गंभीर बना रही है। उच्च न्यायालय में वर्तमान में 85 स्वीकृत पदों के मुकाबले 51 न्यायाधीश हैं। इस वर्ष सेवानिवृत्ति की आयु प्राप्त करने पर कम से कम तीन न्यायाधीश सेवानिवृत्त हो रहे हैं।
यद्यपि उच्च न्यायालय कॉलेजियम पंजाब और हरियाणा से नौ जिला एवं सत्र न्यायाधीशों के नामों की पदोन्नति की सिफारिश करने की प्रक्रिया में है, लेकिन इस प्रक्रिया में समय लगने की संभावना है।
उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की नियुक्ति की प्रणाली लंबी और समय लेने वाली है। उच्च न्यायालय के कॉलेजियम की संस्तुति के बाद राज्यों और राज्यपालों द्वारा मंजूरी दिए जाने के बाद, खुफिया ब्यूरो की रिपोर्ट के साथ नामों वाली फाइल सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की बैठक में उसके समक्ष रखी जाती है।
पदोन्नति के लिए स्वीकृत नामों को राष्ट्रपति द्वारा नियुक्ति के वारंट पर हस्ताक्षर करने से पहले केंद्रीय कानून मंत्रालय को भेजा जाता है। यदि प्राथमिकता के आधार पर काम नहीं किया जाता है, तो पूरी प्रक्रिया में कई महीने लग सकते हैं।
राष्ट्रीय न्यायिक डेटा ग्रिड – लंबित मामलों की पहचान, प्रबंधन और उन्हें कम करने के लिए निगरानी उपकरण – से पता चलता है कि 65,165 लंबित मामले या कुल का 15 प्रतिशत एक वर्ष से कम अवधि के हैं। अन्य 76,433 मामले या 18 प्रतिशत एक से तीन साल से निर्णय की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
उपलब्ध जानकारी के अनुसार 34,653 मामले, जो कुल मामलों का आठ प्रतिशत है, तीन से पांच साल से लंबित हैं, जबकि 1,29,122 मामले या 30 प्रतिशत पांच से दस साल से अनसुलझे हैं। 1,26,854 मामले या कुल मामलों का 29 प्रतिशत एक दशक से अधिक समय से लंबित हैं।
पिछली बार न्यायाधीशों की नियुक्ति एक साल से ज़्यादा पहले हुई थी। ऐसा माना जा रहा है कि उच्च न्यायालय वर्तमान में बेंच में पदोन्नति के लिए अधिवक्ताओं के नामों पर विचार कर रहा है। हालाँकि, न्यायाधीशों की पुरानी कमी को दूर करने की तत्काल आवश्यकता पहले कभी इतनी स्पष्ट नहीं रही, क्योंकि लंबित मामले लगातार बढ़ रहे हैं और न्याय अधर में लटका हुआ है।
