जबकि विश्व अक्षय ऊर्जा स्रोतों की ओर तेजी से आगे बढ़ रहा है, पंजाब सरकार द्वारा कृषि क्षेत्र को मुफ्त बिजली देने तथा घरेलू उपभोक्ताओं को 300 यूनिट मुफ्त बिजली देने के लोकलुभावन निर्णयों के कारण अपनी छतों पर सौर ऊर्जा उत्पादन करने वाले घरेलू उपभोक्ताओं की संख्या में गिरावट आई है।
कृषि पंपसेट चलाने के लिए सौर ऊर्जा उत्पादन के लिए भी कोई खरीदार नहीं है क्योंकि कृषि क्षेत्र को बिजली भी मुफ़्त मिलती है। कुल उत्पादित बिजली का लगभग 24 प्रतिशत 14 लाख कृषि पंपसेट उपभोक्ताओं द्वारा खपत किया जाता है और वे दिन के समय बिजली का उपयोग करते हैं, जो कि पीक लोड घंटे होते हैं।
घरेलू उपभोक्ताओं को हर महीने 300 यूनिट या एक बिलिंग चक्र में 600 यूनिट मुफ्त बिजली मिलने के कारण, वे ऑन ग्रिड रूफटॉप सोलर (आरटीएस) प्रणाली स्थापित करने के लिए 1.5-2 लाख रुपये का निवेश करने को तैयार नहीं हैं, जब से जुलाई 2022 में घरेलू उपभोक्ताओं को मुफ्त बिजली देना शुरू किया गया है।
द ट्रिब्यून के पास उपलब्ध डेटा से पता चलता है कि 2019 और 2022 (जब मुफ्त बिजली योजना शुरू हुई) के बीच आरटीएस का विकल्प चुनने वाले घरेलू उपभोक्ताओं की संख्या में 14,978 की वृद्धि हुई। तब उत्पादन क्षमता 107.31 मेगावाट थी। मार्च 2022-2024 के बीच, केवल 7,508 उपभोक्ताओं ने सौर ऊर्जा का विकल्प चुना और उत्पादन क्षमता 159.10 मेगावाट तक पहुँच गई।
पंजाब राज्य विद्युत निगम लिमिटेड (पीएसपीसीएल) के एक शीर्ष अधिकारी ने पुष्टि की कि, “अब केवल वे उपभोक्ता, जिनकी खपत प्रति माह 300 यूनिट से अधिक है, आरटीएस प्रणाली स्थापित कर रहे हैं।”
जालंधर में सोलर सिस्टम इंटीग्रेशन कंपनी के मालिक परमिंदर सिंह ने द ट्रिब्यून को बताया कि पिछले दो सालों में सोलर पावर को चुनने वाले लोगों की संख्या में करीब 40 फीसदी की गिरावट आई है। उन्होंने कहा, “हालांकि 2019 के बाद से आरटीएस सिस्टम की कीमत में कमी आई है, लेकिन छोटे घरेलू बिजली उपभोक्ताओं ने सोलर पावर में निवेश करने के बजाय छोटे उपभोक्ताओं की श्रेणी में बने रहने और मुफ्त बिजली का लाभ उठाने के लिए अपने मीटर को दो हिस्सों में बांट लिया है।”
पंजाब ऊर्जा विकास प्राधिकरण (पीईडीए) के अधिकारियों ने द ट्रिब्यून को बताया कि जब से घरेलू उपभोक्ता आरटीएस सिस्टम से दूर होने लगे हैं, तब से वे सरकारी इमारतों में इसे स्थापित करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “2022 तक सरकारी इमारतों पर आरटीएस के माध्यम से उत्पादन क्षमता 26878.9 किलोवाट थी, जो अब बढ़कर 33155.9 किलोवाट हो गई है, यानी 6277 किलोवाट की वृद्धि।”
फरीदकोट में जुलाई 2022 के बाद नए आरटीएस प्रतिष्ठानों में भारी गिरावट आने की संभावना है। 2019 से शुरू होकर, फरीदकोट उपखंड में नए आरटीएस संयंत्र प्रतिष्ठानों की संख्या 2019 में 125, 2020 में 230 और 2021 में 303 थी। लेकिन फरीदकोट उपखंड में नए घरेलू आरटीएस प्रतिष्ठानों की कुल संख्या 2022 में 74, 2023 में 20 और 2024 में 25 आरटीएस तक गिर गई थी।
पीएसपीसीएल द्वारा प्रत्येक घर को प्रति बिलिंग चक्र (2 महीने) 600 मुफ्त यूनिट देने की योजना लागू करने के बाद, फरीदकोट में बड़ी संख्या में उपभोक्ताओं ने नए बिजली कनेक्शन लेना शुरू कर दिया, जिससे संयुक्त परिवार के घर या इमारत में एक कनेक्शन से दो या अधिक कनेक्शन बढ़ गए, जिससे एक अलग घर दिखाया जा सके और हर कनेक्शन पर 600 यूनिट योजना का लाभ मिल सके।
फरीदकोट उपखंड में साल-दर-साल नए घरेलू बिजली कनेक्शनों से पता चला है कि 600 यूनिट मुफ्त योजना की शुरुआत के बाद 2022 के सिर्फ़ पाँच महीनों में नए घरेलू कनेक्शनों में लगभग 60 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। निहालसिंहवाला के एक घरेलू उपभोक्ता मांगे राम ने कहा, “वे आरटीएस सिस्टम में निवेश करने के बजाय मुफ़्त बिजली का लाभ उठाना पसंद करेंगे।”
अमृतसर में भी मुफ्त बिजली शुरू होने के बाद से सौर ऊर्जा का विकल्प चुनने वालों की संख्या में कमी आई है। जुलाई 2022 तक यहां 944 आरटीएस प्रोजेक्ट थे, लेकिन योजना शुरू होने के बाद से केवल 264 ही जुड़े हैं।
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