पर्यावरण संरक्षण के लिए दूरगामी निहितार्थ वाले एक महत्वपूर्ण फैसले में, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने माना है कि पर्यावरण संरक्षण सहित सार्वजनिक हित को निजी आर्थिक विचारों से ऊपर रखा जाना चाहिए। न्यायालय ने कहा, “जीवन का अधिकार अनुच्छेद 19(1)(जी) से प्राप्त अधिकारों यानी व्यापार और व्यवसाय करने के अधिकार से अधिक है।”
पीठ ने यह भी स्पष्ट किया कि शिक्षण संस्थानों से 500 मीटर की परिधि में स्टोन क्रशर को अस्तित्व में रहने की अनुमति नहीं दी जा सकती, भले ही स्कूल बाद में अस्तित्व में आए हों। अदालत ने जोर देकर कहा, “स्टोन क्रशिंग इकाइयां और स्कूल एक साथ नहीं रह सकते क्योंकि इससे बच्चों के स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ेगा, जो देश का भविष्य हैं।”
यह फैसला मुख्य न्यायाधीश शील नागू और न्यायमूर्ति अनिल क्षेत्रपाल की खंडपीठ द्वारा स्टोन क्रशरों के लिए स्थान मानदंडों पर हरियाणा सरकार की अधिसूचना को चुनौती देने वाली 28 याचिकाओं को खारिज करने के बाद आया।
याचिकाकर्ताओं ने राज्य सरकार की 11 मई, 2016 की अंतिम अधिसूचना और 4 अप्रैल, 2019 को उसके संशोधन को चुनौती दी थी, जिसमें स्टोन क्रशर के संचालन के लिए कड़े मानदंड अनिवार्य किए गए थे।
पीठ ने पर्यावरणीय आवश्यकताओं की बदलती प्रकृति और संविधान के अनुच्छेद 48ए के तहत पर्यावरण की रक्षा के लिए राज्य की जिम्मेदारी पर जोर देते हुए चुनौतियों को खारिज कर दिया।
बेंच ने कहा कि अगर सार्वजनिक हित की मांग हो तो सरकार को अपना रुख बदलने की अनुमति दी जानी चाहिए। पर्यावरण संरक्षण में राज्य की सक्रिय भूमिका के महत्व का उल्लेख करते हुए, अदालत ने जोर देकर कहा: “पर्यावरणीय आवश्यकताएं स्थिर नहीं हैं क्योंकि उन्हें गतिशील होना चाहिए। क्षेत्र में विकास के साथ, सरकार की प्राथमिकता सतत विकास, पर्यावरण संरक्षण और अपने नागरिकों के कल्याण को सुनिश्चित करने की अपनी जिम्मेदारी के एक हिस्से के रूप में पारिस्थितिक संतुलन बनाए रखना है।”
जन स्वास्थ्य जोखिमों को संबोधित करते हुए, बेंच ने कहा कि पत्थर तोड़ने वाली मशीनों से होने वाला प्रदूषण स्वाभाविक रूप से सभी जीवित प्राणियों के स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है, जिसमें मनुष्य, वन्यजीव, नदियाँ और पौधे शामिल हैं। “नाजुक पारिस्थितिक संतुलन को बनाए रखने के लिए किए गए प्रयासों में हस्तक्षेप करने की आवश्यकता नहीं है, जो विशेष रूप से बढ़ते प्रदूषण के मद्देनजर समय की मांग है।”
कोर्ट ने पर्यावरण पर स्टोन क्रशर के गंभीर प्रभाव को भी नोट किया। “स्टोन क्रशर से काफी मात्रा में महीन धूल निकलती है। यह धूल श्रमिकों और आस-पास के समुदायों के लिए गंभीर स्वास्थ्य जोखिम पैदा करती है, जिससे सांस संबंधी बीमारियाँ होती हैं। इसके अलावा, यह दृश्यता को कम करती है, वनस्पति विकास को बाधित करती है, और क्षेत्र के सौंदर्य पर नकारात्मक प्रभाव डालती है।”
न्यायालय ने संभावित रोजगार हानि के बारे में याचिकाकर्ताओं की दलीलों में भी कोई दम नहीं पाया। “अनुमति प्राप्त क्षेत्रों में स्टोन क्रशर स्थापित होने पर श्रमिक नए क्रशिंग क्षेत्रों में स्थानांतरित हो सकते हैं।”
याचिकाओं को खारिज करते हुए, न्यायालय ने फैसला सुनाया कि पर्यावरण संरक्षण एक गतिशील और विकसित होने वाली जिम्मेदारी है, जिसके लिए उभरती चुनौतियों का समाधान करने और क्षरण को रोकने के लिए निरंतर अनुकूलन की आवश्यकता होती है। पत्थर तोड़ने के काम जैसी पारिस्थितिकी संतुलन के लिए महत्वपूर्ण जोखिम पैदा करने वाली गतिविधियों के लिए प्राकृतिक संसाधनों की सुरक्षा और सभी जीवित प्राणियों की भलाई के लिए सख्त नियामक निगरानी की आवश्यकता होती है। न्यायमूर्ति क्षेत्रपाल ने जोर देकर कहा, “इन सिद्धांतों को बनाए रखना न केवल संवैधानिक और कानूनी दायित्वों के अनुरूप है, बल्कि भविष्य की पीढ़ियों के लिए ग्रह के स्वास्थ्य को भी सुरक्षित करता है।”
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