अपने पांच शिष्यों की मौत से जुड़े मामले में आजीवन कारावास की सजा सुनाए जाने के लगभग सात साल बाद, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने सतलोक आश्रम के 70 वर्षीय प्रचारक रामपाल की उम्र और हिरासत अवधि को ध्यान में रखते हुए उसकी सजा को निलंबित कर दिया है।
न्यायमूर्ति गुरविंदर सिंह गिल और न्यायमूर्ति दीपिंदर सिंह नलवा की खंडपीठ ने कहा, “इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि आवेदक/अपीलकर्ता की आयु आज की तारीख में लगभग 74 वर्ष है और वह 10 वर्ष, आठ महीने और 21 दिन की सजा काट चुका है, हम पाते हैं कि मुख्य अपील के लंबित रहने तक आवेदक/अपीलकर्ता की सजा को निलंबित करना उचित मामला है।”
उनकी याचिका को स्वीकार करते हुए, पीठ ने उन्हें निर्देश दिया कि वे “किसी भी प्रकार की भीड़ मानसिकता” को बढ़ावा न दें और ऐसे समागमों में भाग लेने से बचें जहां “शिष्यों” या प्रतिभागियों के बीच शांति, कानून और व्यवस्था को भंग करने की किसी भी प्रकार की प्रवृत्ति हो।”
पीठ ने चेतावनी दी कि यदि जमानत की शर्तों का उल्लंघन किया जाता है या आवेदक किसी अपराध के लिए दूसरों को उकसाने वाली गतिविधियों में लिप्त पाया जाता है तो राज्य जमानत रद्द करने के लिए कदम उठा सकता है।
रामपाल ने हिसार के अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश की विशेष अदालत द्वारा 11 अक्टूबर, 2018 को दिए गए दोषसिद्धि के फैसले के तहत 17 अक्टूबर, 2018 को सुनाई गई सज़ा को निलंबित करने की मांग करते हुए अदालत का रुख किया था। उसे पाँच शिष्यों की मौत के सिलसिले में हत्या और भारतीय दंड संहिता के तहत दंडनीय अन्य अपराधों का दोषी ठहराया गया था।
राज्य के वकील ने पीठ को बताया कि अपीलकर्ता वस्तुतः महिलाओं और अन्य लोगों को बंधक बनाने की कोशिश कर रहा था और उन्हें एक कमरे में कैद कर रखा था “जिसमें हालत बहुत खराब थी
दम घुटने की समस्या उत्पन्न हो गई, जिसके कारण अंततः उनकी मृत्यु हो गई। दूसरी ओर, उनके वकील ने दलील दी कि अपीलकर्ता को इस मामले में फंसाया गया है। वकील ने तर्क दिया, “वास्तव में यह एक प्राकृतिक मौत का मामला है, जैसा कि सभी पाँचों मृतकों के चिकित्सा साक्ष्यों से पता चलता है।” उन्होंने आगे कहा कि डॉक्टरों की रिपोर्ट के अनुसार, सभी व्यक्तियों की मृत्यु ‘दम घुटने’ के कारण हुई थी। प्रत्यक्षदर्शी भी अपने बयानों से मुकर गए।
“हालांकि हमें लगता है कि आवेदक/अपीलकर्ता के खिलाफ महिलाओं और अन्य लोगों को बंदी बनाने के विशिष्ट आरोप हैं, लेकिन निश्चित रूप से कुछ विवादास्पद मुद्दे हैं, खासकर मौत का कारण हत्या है या नहीं, इस बारे में। यहाँ तक कि प्रत्यक्षदर्शी, जो मृतक के रिश्तेदार हैं, ने भी अभियोजन पक्ष के मामले का समर्थन नहीं किया है और इसके बजाय उन्होंने कहा है कि आंसू गैस के गोले दागने के कारण दम घुटने की स्थिति पैदा हुई थी,” पीठ ने कहा।
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