दीदी कॉन्ट्रैक्टर का नाम आज भी धर्मशाला, पालमपुर और उसके आसपास की घाटियों और गाँवों में गूंजता है। हालाँकि अब वह हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन उनकी आत्मा ज़िंदा है—उनके द्वारा डिज़ाइन किए गए घरों की मिट्टी की दीवारों में, उनके द्वारा सशक्त बनाए गए कारीगरों के हाथों में और हिमाचल प्रदेश में उनके द्वारा प्रज्वलित आंदोलन में।
11 अक्टूबर, 1929 को अमेरिका के मिनियापोलिस में डेलिया किंजिंगर के रूप में जन्मीं दीदी फ्रैंक लॉयड राइट की जैविक वास्तुकला से बेहद प्रभावित थीं। किशोर कुमार के करीबी दोस्त, भारतीय सिविल इंजीनियर नारायण रामजी कॉन्ट्रैक्टर से शादी करने के बाद, उन्होंने खुद को भारत के सांस्कृतिक प्रतीकों के बीच पाया। उनकी पहली परियोजना, पृथ्वीराज कपूर के लिए एक साधारण कॉटेज, बंबई के प्रतिष्ठित पृथ्वी थिएटर में विकसित हुई।
जल्द ही, उनकी प्रतिभा उन्हें राजस्थान ले गई, जहाँ मेवाड़ के महाराणा भगवत सिंह ने उन्हें उदयपुर लेक पैलेस के अंदरूनी हिस्से को फिर से डिज़ाइन करने का काम सौंपा, जिसे बाद में जेम्स बॉन्ड फिल्म ऑक्टोपसी में अमर कर दिया गया। उन्होंने माइकल यॉर्क अभिनीत फिल्म द गुरु में भी अपनी रचनात्मक दृष्टि का योगदान दिया।
फिर भी, नियति को कुछ और ही मंज़ूर था। 1974 में, कांगड़ा घाटी के अंद्रेटा की एक यात्रा ने उनकी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल दी। हिमालय की तलहटी में और दलाई लामा की आध्यात्मिक दृष्टि में, उन्हें अपनी असली पुकार का एहसास हुआ—मिट्टी, रोशनी और प्रेम से घर बनाना।
अगले तीन दशकों में, उन्होंने सिद्धबाड़ी में निष्ठा केंद्र, बीर में धर्मालय संस्थान और कंदबाड़ी में संभावना संस्थान जैसे वास्तुशिल्प अभयारण्यों का निर्माण किया। उन्होंने भूली-बिसरी भवन निर्माण परंपराओं को पुनर्जीवित किया, युवा वास्तुकारों को मार्गदर्शन दिया और पारिस्थितिक उत्तरदायित्व का समर्थन किया, इससे बहुत पहले कि यह एक प्रचलित शब्द बन जाए।
दो प्रशंसित वृत्तचित्र – स्टेफी गियाराकुनी द्वारा लिखित दीदी कॉन्ट्रैक्टर: मैरींग द अर्थ टू द बिल्डिंग और शबनम सुखदेव द्वारा लिखित अर्थ क्रूसेडर – उनकी यात्रा को अमर बनाते हैं।
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