नवंबर के पहले हफ़्ते में, हिमाचल प्रदेश में गुठलीदार फलों पर राष्ट्रीय स्तर का सम्मेलन आयोजित किया जाएगा। इस सम्मेलन में नीति निर्माताओं, वैज्ञानिकों, कमीशन एजेंटों और फल उत्पादकों जैसे महत्वपूर्ण हितधारकों को एक साझा मंच पर लाया जाएगा और इस बात पर विचार-विमर्श किया जाएगा कि पहाड़ी राज्य में गुठलीदार फलों की अर्थव्यवस्था को उसकी पूरी क्षमता तक कैसे पहुँचाया जा सकता है। संयोग से, यह सम्मेलन थानाधार (कोटगढ़) में आयोजित किया जा रहा है, जहाँ एक सदी से भी पहले सत्यानंद स्टोक्स ने राज्य में सेब की खेती शुरू की थी।
ऐसा नहीं है कि गुठलीदार फल इस इलाके के लिए नए हैं। लोग बेर, खुबानी, चेरी और आड़ू जैसे गुठलीदार फलों की खेती लंबे समय से करते आ रहे हैं। हालाँकि, समय के साथ सेब की खेती लाभदायक होती गई, इसलिए ज़्यादातर लोगों ने जहाँ भी संभव हो, सेब की खेती शुरू कर दी। वर्तमान में, सेब राज्य के फलों की टोकरी में प्रमुख स्थान रखता है, जो राज्य में उत्पादित कुल फलों का लगभग 80 प्रतिशत है।
“गुठलीदार फलों की खेती अभी भी ज़्यादातर पुरानी पौध सामग्री और अवैज्ञानिक तरीकों से की जाती है। इस सम्मेलन में, गुठलीदार फलों को एक नए स्तर पर ले जाने के लिए आधुनिक रूटस्टॉक्स, नई और बेहतर किस्मों और कटाई के बाद की सुविधाओं जैसे मुद्दों पर चर्चा की जाएगी,” स्टोन फ्रूट ग्रोअर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष दीपक सिंघा ने कहा।
एकल-फल अर्थव्यवस्था से गुठलीदार फलों की ओर बढ़ने का दबाव उन चुनौतियों को उजागर करता है जिनका सामना सेब अर्थव्यवस्था पिछले कई वर्षों से कर रही है। जलवायु परिवर्तन, बढ़ती लागत और व्यापक बीमारियों जैसी चुनौतियों ने सेब उत्पादकों के लाभ मार्जिन को कम कर दिया है। सिंघा ने कहा, “सेब अब पहले जितना लाभदायक नहीं रहा। अधिकांश उत्पादक एकल फसल से होने वाले लाभ पर गुठलीदार फलों से गुठलीदार फलों की खेती को एक अच्छा विकल्प मान सकते हैं।” सिंघा ने कहा, “अधिकांश गुठलीदार फलों की कटाई अप्रैल के मध्य से जून के अंत तक होती है, और सेब की कटाई जुलाई में शुरू होती है। अगर सेब उत्पादक गुठलीदार फलों की खेती में विविधता लाते हैं, तो उन्हें इन तीन महीनों में भी कुछ आय होगी।”
कोटगढ़ क्षेत्र जैसे कई स्थानों पर, जहाँ 100 से भी ज़्यादा सालों से सेब की खेती होती आ रही है, सेब की दोबारा रोपाई करना काफ़ी चुनौतीपूर्ण हो गया है। पौधे पहले की तरह तेज़ी से नहीं बढ़ रहे हैं और बीमारियाँ लगभग बेकाबू हो गई हैं। हिमाचल प्रदेश बागवानी उत्पाद विपणन एवं प्रसंस्करण निगम (एचपीएमसी) के पूर्व उपाध्यक्ष प्रकाश ठाकुर ने कहा, “ऐसे बागों में गुठली वाले फलों की ओर रुख़ ज़रूरी है। हालाँकि, जलवायु और जगह की ऊँचाई को ध्यान में रखते हुए, गुठली वाले फलों का चुनाव उसी के अनुसार करना चाहिए।”
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