रोपड़ ज़िले के नांगल कस्बे के निवासियों को झकझोर देने वाली एक हृदयविदारक घटना में, 45 वर्षीय विधवा रंजना देवी ने एक निजी वित्त कंपनी के वसूली एजेंटों द्वारा कथित तौर पर परेशान किए जाने के बाद अपनी जान दे दी। वसूली एजेंटों द्वारा बार-बार दी जा रही धमकियों के बाद, महिला ने बुधवार शाम नांगल जलविद्युत नहर में छलांग लगा दी। ये एजेंट उसे 1,000 रुपये का छोटा सा बकाया ऋण चुकाने के लिए परेशान कर रहे थे।
रंजना देवी, जो विधवा थीं और दो बेटियों की मां थीं, घर पर कपड़े सिलकर अपना गुजारा करती थीं। उनकी बड़ी बेटी आंचल ने बताया कि उनकी मां ने सिलाई मशीन खरीदने के लिए हिमाचल प्रदेश के ऊना जिले की एक निजी वित्त कंपनी से लगभग 30,000 रुपये का ऋण लिया था।
“उसने एक बिचौलिए के ज़रिए, जिसने लोन का इंतज़ाम किया था, पैसे चुका दिए, लेकिन हाल ही में कुछ रिकवरी एजेंट हमारे घर आने लगे और कहने लगे कि लोन अभी तक नहीं चुका है। मेरी माँ उस बिचौलिए का पता नहीं लगा पाईं और दोबारा पैसे चुकाने को राज़ी हो गईं, लेकिन उनके पास 1,000 रुपये कम थे। एजेंटों ने उनके साथ दुर्व्यवहार किया और उन्हें धक्का दिया। डरी हुई और अपमानित होकर, उन्होंने नहर में छलांग लगा दी,” आँचल ने रोते हुए कहा, जो अब अपनी छोटी बहन के साथ खुद की देखभाल करने के लिए अकेली रह गई है।
इस घटना से लोगों में आक्रोश फैल गया है और यह उजागर हुआ है कि कैसे अवैध और अनियमित निजी फाइनेंसरों का एक नेटवर्क इस क्षेत्र में सक्रिय है और छोटे कर्ज के लिए बेताब गरीब कर्जदारों का शोषण कर रहा है। अधिवक्ता परमजीत सिंह पम्मा ने कहा कि इस क्षेत्र में सक्रिय ऐसी कंपनियां 5 से 10 प्रतिशत प्रति माह, यानी सालाना 60 से 120 प्रतिशत तक की अत्यधिक ब्याज दरें वसूल रही हैं, जो भारतीय रिजर्व बैंक (आरबीआई) के दिशानिर्देशों का स्पष्ट उल्लंघन है।
उन्होंने आरोप लगाया, “ये एजेंट डरा-धमकाकर पैसे वसूलते हैं, और कुछ मामलों में तो ये निकासी एवं व्यय अधिकारियों से संपर्क करके सरकारी कर्मचारियों पर दबाव भी बनाते हैं। यह शोषण का एक सुस्थापित गठजोड़ है।”
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