30 जून को मंडी जिले के सेराज क्षेत्र में आई विनाशकारी बारिश आपदा के चार महीने बाद भी मुकेश कुमार उस स्थान पर वापस जाते हैं, जहां कभी हंसी की गूंज होती थी – डेजी गांव में उनका घर। आज वह जगह खामोश है, बस एक पत्थर पर पाँच नाम खुदे हैं—उनके माता-पिता, पत्नी और दो छोटे बच्चे। यह कोई कब्र नहीं, बल्कि एक बह गए जीवन का स्मारक है।
30 जून की अचानक आई बाढ़ ने सब कुछ बदल दिया। उस दिन, पहाड़ियों पर मूसलाधार बारिश हुई, जिससे शांत नदियाँ प्रचंड बाढ़ में बदल गईं। मुकेश पंजाब से लौट रहे थे, तभी उनकी पत्नी ने रात करीब 8 बजे उन्हें फोन करके थुनाग में रात रुकने के लिए कहा। वह धीरे से याद करते हैं, “वह मेरी सुरक्षा को लेकर चिंतित थीं क्योंकि भारी बारिश हो रही थी।” वह आखिरी बार उनकी पत्नी की आवाज़ सुन रहे थे। इसके तुरंत बाद, मोबाइल नेटवर्क ठप हो गया, जिससे गाँव दुनिया से कट गया।
अगली सुबह जब मुकेश घर पहुँचा, तो उसे सिर्फ़ मलबा मिला — और सन्नाटा। उसका घर भयंकर बाढ़ में समा गया था, और उसका पूरा परिवार बिना किसी निशान के गायब हो गया था। “कुछ भी नहीं बचा था — न दीवारें, न छत, न चेहरे। बस खालीपन था,” वह दुःख से भरी आँखों से कहता है।
उसके बाद के दिन अविश्वास से भरे रहे। बचाव दल कई दिनों तक खोज करते रहे, लेकिन कोई शव नहीं मिला। अब, जबकि सरकार लापता लोगों को मृतक घोषित करने की प्रक्रिया शुरू करने वाली है, मुकेश कहते हैं कि यह अंतिम स्थिति असहनीय लगती है। “मैं यह स्वीकार नहीं करना चाहता कि वे हमेशा के लिए चले गए हैं,” वे फुसफुसाते हैं।
उनकी यादों को संजोने के लिए, मुकेश ने एक पत्थर पर उनके नाम उकेरकर उसे वहीं रख दिया जहाँ कभी उनका घर हुआ करता था—प्यार, नुकसान और बेबसी की एक खामोश याद। “अब मेरे पास बस यही पत्थर है। यही मेरा घर है, मेरा मंदिर है, मेरा परिवार है,” वे कहते हैं।
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