पालमपुर से लगभग 20 किलोमीटर दूर बैजनाथ के पास बिनवा नदी में बड़े पैमाने पर हो रहे अवैध और अवैज्ञानिक खनन ने स्थानीय निवासियों में गहरी चिंता पैदा कर दी है। स्थानीय लोगों के लगातार विरोध के बावजूद, खनन माफिया जेसीबी जैसी भारी मशीनों का उपयोग करके पत्थर निकालना जारी रखे हुए है और नदी तल में लगभग चार मीटर गहरी खाइयाँ खोद रहा है।
द ट्रिब्यून द्वारा एकत्रित जानकारी से पता चलता है कि जब से सरकार ने रेत और पत्थर निकालने के लिए भारी मशीनों के इस्तेमाल की अनुमति दी है, तब से स्थिति बेहद खराब हो गई है। हालाँकि बिनवा में खनन पूरी तरह से प्रतिबंधित है, फिर भी अवैध गतिविधियाँ चौबीसों घंटे जारी रहती हैं। हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय और राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) द्वारा प्रतिबंध लागू करने के बार-बार दिए गए निर्देशों की ज़्यादातर अनदेखी की गई है।
पुलिस और खनन विभाग सहित प्रवर्तन एजेंसियों से अपर्याप्त समर्थन के कारण स्थानीय पंचायतों और पर्यावरण समूहों के प्रयासों को बार-बार कमज़ोर किया गया है। पपरोला के पास हरेड़ गाँव के निवासियों का कहना है कि रेत और पत्थर निकालने के लिए दिन-दहाड़े भारी मशीनों का खुलेआम इस्तेमाल किया जाता है। संबंधित अधिकारियों से कई बार शिकायत करने के बावजूद, सरकारी और निजी दोनों ही ज़मीनों पर अवैध खनन बेरोकटोक जारी है, जिससे पर्यावरण को भारी नुकसान, वनों की कटाई और जल प्रदूषण हो रहा है। स्थानीय जलमार्गों, पेयजल योजनाओं और गाँव की सड़कों को भी भारी नुकसान पहुँचा है।
ग्रामीणों ने चेतावनी दी है कि बिनवा नदी, जो निचले बैजनाथ के लिए पेयजल का एक महत्वपूर्ण स्रोत है, अब गंभीर खतरे में है। उनका आरोप है कि अवैध खनन माफिया के लिए एक लाभदायक धंधा बन गया है, जबकि स्थानीय अधिकारी इस पर आंखें मूंद रहे हैं। धर्मशाला में हाल ही में हुए विधानसभा सत्र के दौरान मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खु ने अवैध खनन से होने वाले आर्थिक और पर्यावरणीय नुकसान पर जोर दिया था। उन्होंने उपायुक्तों, एसपी और अन्य अधिकारियों को तत्काल पूर्ण प्रतिबंध लागू करने का निर्देश दिया था।
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