कुल्लू जिले की उझी घाटी के नौ गांवों के लोग 14 जनवरी को मकर संक्रांति से शुरू होने वाले 42 दिनों के लगभग पूर्ण मौन का पालन करेंगे, जो उनके पूजनीय स्थानीय देवता गौतम ऋषि को प्रसन्न करने की एक सदियों पुरानी परंपरा के अनुरूप है। सदियों से चली आ रही यह परंपरा इस मान्यता पर आधारित है कि देवता प्रत्येक वर्ष मकर संक्रांति पर देवी-देवताओं की सभा में भाग लेने के लिए स्वर्ग जाते हैं और 42 दिनों के बाद लौट आते हैं। इस अनूठी प्रथा का पालन करने वाले गाँव हैं: गोशाल, सोलांग, शानाग, कोठी, पालचन, रुआर, कुलंग, मझछ और बुरुआ।
स्थानीय मान्यता के अनुसार, गौतम ऋषि मकर संक्रांति के दिन गोशाल गांव छोड़ देते हैं। उनके लौटने तक, ग्रामीण शोर-शराबा नहीं करते, क्योंकि उन्हें डर रहता है कि धरती पर किसी भी प्रकार की गड़बड़ी देवता को क्रोधित कर सकती है और लोगों, फसलों और पशुधन के लिए दुर्भाग्य ला सकती है।
गोशाल निवासी वेद राम ठाकुर ने बताया कि इस दौरान ग्रामीण अपनी दिनचर्या में भारी बदलाव लाते हैं। उन्होंने कहा, “मोबाइल फोन साइलेंट मोड पर रखे जाते हैं, टेलीविजन बंद रहते हैं और लोग संगीत सुनना छोड़ देते हैं। यहां तक कि कृषि गतिविधियां भी ठप हो जाती हैं। खुदाई के लिए फावड़े और सेब के बागों की छंटाई के लिए कैंची जैसे औजारों का इस्तेमाल नहीं किया जाता और घरेलू काम-काज भी कम से कम किए जाते हैं।”
इस अनुष्ठान के दौरान, गोशाल स्थित गौतम ऋषि का मंदिर श्रद्धालुओं के लिए बंद रहता है और उसकी ज़मीन मिट्टी से ढकी रहती है। 42 दिनों के बाद जब मंदिर दोबारा खुलता है, तो मिट्टी पर दिखने वाले चिह्नों के बारे में माना जाता है कि वे गांव के आने वाले वर्ष के भाग्य का संकेत देते हैं।
स्थानीय निवासी मेहर चंद ठाकुर ने बताया कि फूल का प्रकट होना सुख और समृद्धि का प्रतीक है, अनाज अच्छी फसल का संकेत देता है, जबकि कोयले को गांव में आग लगने की संभावित घटनाओं की चेतावनी के रूप में देखा जाता है। देवता की वापसी और मंदिर के पुनः खुलने के बाद ही सामान्य जीवन फिर से शुरू हो पाता है।
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