हिमाचल प्रदेश में कैंसर एक गंभीर सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट के रूप में उभरा है, फिर भी राज्य सरकार पर्याप्त नीतिगत हस्तक्षेप या स्वास्थ्य सेवा उन्नयन के साथ इसका समाधान करने में विफल रही है। राज्य में कैंसर से होने वाली मृत्यु दर 9.5 प्रतिशत है, जो राष्ट्रीय औसत 7.7 प्रतिशत से अधिक है, जिससे इस बीमारी से निपटने की तैयारियों और शीघ्र निदान एवं उपचार सुविधाओं को लेकर चिंताएं बढ़ रही हैं।
एक समय स्वस्थ वातावरण और कम रोगग्रस्त राज्य माने जाने वाले हिमाचल प्रदेश में अब शहरी, ग्रामीण और अर्ध-शहरी क्षेत्रों में कैंसर के मामलों में तेजी से वृद्धि देखी जा रही है। राज्य में औद्योगीकरण का निम्न स्तर और अपेक्षाकृत स्वच्छ वातावरण को देखते हुए यह प्रवृत्ति विशेष रूप से चिंताजनक है।
कैंसर का बोझ लगातार बढ़ रहा है, इसके बावजूद स्वास्थ्य विभाग ने कैंसर की रोकथाम और नियंत्रण के लिए कोई व्यापक रणनीति तैयार नहीं की है। विशेष ऑन्कोलॉजी सेवाओं की कमी, निदान में देरी और उन्नत उपचार तक पहुँच की कमी, विशेष रूप से जिला और उप-मंडल अस्पतालों में, अनावश्यक मौतों का कारण बन रही है।
स्वास्थ्य विशेषज्ञों का मानना है कि कैंसर के बढ़ते मामलों के लिए जीवनशैली में बदलाव, खान-पान की आदतें, पर्यावरणीय जोखिम और फलों एवं सब्जियों में उर्वरकों, कीटनाशकों और रसायनों का अत्यधिक उपयोग जैसे कई कारक जिम्मेदार हैं। हिमाचल प्रदेश में कैंसर के मामलों की वार्षिक वृद्धि दर 2.2 प्रतिशत तक पहुंच गई है, जो राष्ट्रीय वृद्धि दर 0.6 प्रतिशत से कहीं अधिक है।
औसतन, राज्य में प्रतिवर्ष 8,500 से अधिक नए कैंसर के मामले सामने आते हैं। हालांकि, चिकित्सा विशेषज्ञों का कहना है कि वास्तविक संख्या इससे कहीं अधिक हो सकती है, क्योंकि दूरदराज और आदिवासी क्षेत्रों में स्वास्थ्य सेवाओं की कमी और स्क्रीनिंग सुविधाओं के अभाव के कारण अक्सर मामले बिना निदान और बिना रिपोर्ट किए रह जाते हैं।
राज्य के निचले इलाके सबसे ज्यादा प्रभावित हैं। हिमाचल प्रदेश की आबादी लगभग 70 लाख है, इसलिए कैंसर से होने वाली उच्च मृत्यु दर बेहद चिंताजनक है। शिमला, सोलन और कांगड़ा जिलों में कैंसर के सबसे अधिक मामले दर्ज किए गए हैं, जबकि किन्नौर, चंबा और लाहौल-स्पीति में तुलनात्मक रूप से कम आंकड़े हैं। इसका मुख्य कारण कम रिपोर्टिंग और सीमित निदान सुविधाएं हैं, न कि बीमारी का कम प्रसार।
महिलाओं में स्तन कैंसर सबसे आम बीमारी है, जो राज्य में ऐसे सभी मामलों का लगभग 25 प्रतिशत है। बढ़ते शहरीकरण, देर से प्रसव, स्तनपान की घटती प्रवृत्ति, बढ़ते मोटापे और विशेष उपचार केंद्रों की कमी ने इस प्रवृत्ति में योगदान दिया है। कैंसर का देर से पता चलना सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है, क्योंकि जागरूकता की कमी, अपर्याप्त स्क्रीनिंग कार्यक्रमों और राज्य में समर्पित स्तन कैंसर क्लीनिकों के अभाव के कारण कई मरीज उन्नत या चौथे चरण में अस्पतालों तक पहुंचते हैं।
गर्भाशय ग्रीवा का कैंसर, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में, एक और बड़ी चिंता का विषय बना हुआ है। हालांकि एचपीवी टीकाकरण और नियमित जांच के माध्यम से इसे काफी हद तक रोका जा सकता है, फिर भी यह हिमाचल प्रदेश में महिलाओं में दूसरा सबसे आम कैंसर है, जिसके कारण बड़ी संख्या में ऐसी मौतें होती हैं जिन्हें रोका जा सकता था।
जन स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने सरकार से कैंसर की निगरानी को मजबूत करने, स्क्रीनिंग कार्यक्रमों का विस्तार करने, विशेष ऑन्कोलॉजी केंद्र स्थापित करने और आगे होने वाली मौतों को रोकने के लिए समय पर उपचार सुनिश्चित करने का आग्रह किया है।
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