ठंडक के घंटे और हिमाचल प्रदेश के फल उत्पादकों के लिए इनका महत्व

हिमाचल प्रदेश के शीतोष्ण फल उत्पादक क्षेत्रों में मानसून के बाद का मौसम शुष्क रहने से किसान चिंतित हैं कि पतझड़ी फलों की फसल के लिए आवश्यक ठंडक के घंटे पूरे होंगे या नहीं। नवंबर और दिसंबर के दौरान औसत तापमान काफी अधिक था और ठंडक के घंटे जमा होने की प्रक्रिया शुरू नहीं हुई। हालांकि, जनवरी के पहले पखवाड़े में ऊंचे पहाड़ी क्षेत्रों में कुछ बर्फबारी हुई, जिससे राज्य में तापमान 7 डिग्री सेल्सियस से नीचे गिर गया और अंततः ठंडक के घंटे जमा होने की प्रक्रिया शुरू हो गई।

सर्दियों में, सूर्य की रोशनी कम होने के कारण दिन छोटे और ठंडे हो जाते हैं। 12°C से कम तापमान पर, पर्णपाती पौधे बढ़ना बंद कर देते हैं, उनके पत्ते पीले पड़ जाते हैं और अंततः गिर जाते हैं, जिससे वे निष्क्रियता नामक कम चयापचय गतिविधि की अवस्था में चले जाते हैं। पौधों में ठंडक के घंटों की प्रक्रिया वृद्धि अवरोधक और वृद्धि प्रेरक हार्मोन के बीच संतुलन द्वारा नियंत्रित होती है। सर्दियों के दौरान, कम तापमान पर्णपाती पौधों में एब्सिसिक एसिड हार्मोनल प्रतिक्रिया को सक्रिय करता है, जिससे एंटीऑक्सीडेंट गतिविधि बढ़ती है, ठंड के तनाव के हानिकारक प्रभावों को बेअसर किया जाता है और शर्करा, कार्बनिक और अमीनो एसिड जैसे सुरक्षात्मक पदार्थों का संचय होता है। ये पदार्थ परासरण नियामक होते हैं जो कम तापमान पर कोशिकाओं के स्वास्थ्य को बनाए रखने में मदद करते हैं ताकि वे ठंड से बच सकें। यह ठंड के दौरान तनाव और टूटने से जुड़े एथिलीन उत्पादन को रोकता है। लगातार ठंड के संपर्क में रहने से एब्सिसिक एसिड धीरे-धीरे कम हो जाता है और वसंत ऋतु में वृद्धि शुरू हो जाती है।

एक चिल आवर या चिल यूनिट (CU) वह घंटा होता है जिसमें दिसंबर से मार्च के बीच किसी निष्क्रिय पेड़ के आसपास का वायु तापमान चिल रेंज के भीतर रहता है। चिल संचय सर्दियों के दौरान पेड़ की चिल आवश्यकता को पूरा करने के लिए आवश्यक चिल घंटों की संचयी संख्या है। चिल यूनिट का लगातार होना आवश्यक नहीं है। सामान्यतः, 0°C और 10°C के बीच का तापमान कई पौधों की चिल आवश्यकता को पूरा करने में सहायक होता है, लेकिन सबसे प्रभावी तापमान 0°C और 7.2°C के बीच होता है। हिमांक तापमान या 12°C से 15°C से अधिक तापमान लंबे समय तक प्रभावी नहीं होते और संचित चिल यूनिट को भी निष्प्रभावी कर देते हैं। इस प्रकार, निष्क्रिय मौसम के दौरान चिल घंटों को संचित किया जाता है और मौसम के दौरान कुल संख्या निर्धारित करने के लिए उन्हें जोड़ा जाता है।

पहाड़ों, आसपास के इलाकों या बागों में बर्फबारी से हवा का तापमान लंबे समय तक 0°C के करीब या उससे भी नीचे चला जाता है। इसके अलावा, बर्फ के धीरे-धीरे पिघलने से मिट्टी की निचली परतों में नमी की मात्रा बढ़ जाती है, लेकिन केवल 0°C और 7.2°C के बीच ठंडी हवा का निरंतर प्रवाह ही फलों के पौधों की ठंडक की आवश्यकताओं को पूरा करने में सहायक होता है।