‘मणिपाय का हीरो’, जिसने आतंकवादियों को बार-बार करारा प्रहार किया।

अक्टूबर 1987 में श्रीलंका में भारतीय शांति सेना (आईपीकेएफ) के अभियानों के पहले चरण के दौरान, 5/1 जीआर उन पहले भारतीय बटालियनों में से एक थी जिन्हें कार्रवाई में उतारा गया था। ऐसे ही एक अभियान के दौरान, शहरी क्षेत्रों से स्वचालित हथियारों से आतंकवादियों की गोलीबारी का सामना करते हुए, सूबेदार भगवान सिंह राणा ने कर्तव्य की सीमा से कहीं बढ़कर वीर चक्र अर्जित किया।

उन ऐतिहासिक दिनों को याद करते हुए सूबेदार राणा ने द ट्रिब्यून को बताया, “एनईएफए, बांग्लादेश और पुंछ में तैनाती के बाद, यूनिट को ग्वालियर जाने का आदेश दिया गया। अगले ही दिन हमें हवाई मार्ग से श्रीलंका ले जाया गया और पहुंचते ही एलटीटीई आतंकवादियों ने हम पर भारी गोलीबारी की।”

राणा की वीरता का वृत्तांत कहता है, “अक्टूबर 1987 के मध्य में श्रीलंका में शुरू हुए शांति रक्षा मिशन के दौरान, सूबेदार भगवान सिंह राणा 5/1 जीआर की ‘ए’ कंपनी के प्लाटून कमांडर के रूप में कार्यरत थे। सभी घेराबंदी और तलाशी अभियानों के दौरान, जिनमें तमिल गुरिल्लाओं के साथ आमने-सामने की झड़पें भी शामिल थीं, उन्होंने अनुकरणीय साहस का प्रदर्शन किया और हमेशा आगे बढ़कर नेतृत्व किया। 20 अक्टूबर 1987 को कार्रवाई के दौरान जेसीओ गंभीर रूप से घायल हो गए, लेकिन उन्होंने अस्पताल से निकाले जाने से इनकार कर दिया। 8 नवंबर को उन्होंने फिर से साहस और अच्छे नेतृत्व के गुण दिखाए, जब वे अपनी प्लाटून से आगे बढ़कर मणिपे की ओर अग्रसर हुए और बार-बार तमिल गुरिल्लाओं के गोलीबारी के ठिकानों पर हमला करके उन्हें निष्क्रिय किया।

फिर, 9 नवंबर 1987 को, उग्रवादियों को खदेड़ने के लिए घर-घर तलाशी अभियान के दौरान अपनी प्लाटून का नेतृत्व करते हुए, पड़ोसी इलाके के घरों से भारी और सटीक गोलीबारी के कारण अभियान रुक गया। उस नाजुक क्षण में, सूबेदार राणा ने बिना विचलित हुए अपनी प्लाटून को एकजुट किया। आगे बढ़ते हुए और “जय महाकाली – आयो गोरखाली” के नारे लगाते हुए, गोरखा सेना ने उन घरों की ओर आक्रमण किया जहाँ से आग आ रही थी। प्रशस्ति पत्र में आगे कहा गया है, “ऑपरेशन के दौरान, सूबेदार भगवान सिंह राणा ने अनुकरणीय नेतृत्व और असाधारण व्यक्तिगत वीरता का प्रदर्शन किया, जिसके लिए उन्हें वीर चक्र से सम्मानित किया गया।”

सूबेदार भगवान सिंह राणा, जो स्वयं एक सैनिक, जुठे राणा के पुत्र हैं, का जन्म 1947 में कांगड़ा जिले के धर्मशाला छावनी के तोतारानी गाँव में हुआ था। सरकारी स्कूल फोर्सेथगंज में प्रारंभिक शिक्षा प्राप्त करने के बाद, राणा 27 अप्रैल, 1964 को गोरखा राइफल्स में भर्ती हुए। भर्ती प्रशिक्षण के बाद, वे नवगठित प्रथम गोरखा राइफल्स की 5वीं बटालियन में शामिल हो गए, जिसे आमतौर पर 5/1 जीआर के नाम से जाना जाता है। राणा का विवाह 1978 में कमलेश कुमारी से हुआ। अब 78 वर्षीय राणा अपने परिवार के साथ धर्मशाला के पास दारी में रहते हैं