अमृतसर के रणजीत एवेन्यू में निर्मित 2.5 किलोमीटर लंबे साइकिल ट्रैक पर लगभग 1.93 करोड़ रुपये खर्च होने के बावजूद, इसका कभी उपयोग नहीं किया गया और यह कूड़े के ढेर में बदल गया है। एमके होटल के टी-पॉइंट से लेकर रणजीत एवेन्यू पुलिस स्टेशन चौक तक निर्मित यह ट्रैक सितंबर 2023 में पूरा हुआ था। यह डिफेंस कॉलोनी रोड, बींट पार्क और ओल्ड जेल रोड को कवर करता है।
इस परियोजना की परिकल्पना ऐसे समय में की गई थी जब कोविड-19 महामारी ने स्वास्थ्य और फिटनेस के प्रति जन जागरूकता को बढ़ा दिया था। 2020 में, स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने कोविड-19 के दौरान साइकिलिंग को एक सुरक्षित और प्रभावी व्यायाम के रूप में बढ़ावा देना शुरू किया। इसी के अनुरूप, राज्य सरकार और नगर प्रशासन ने अमृतसर में साइकिलिंग के लिए बुनियादी ढांचे को बढ़ावा देने हेतु दो अलग-अलग प्रस्ताव तैयार किए थे। हालांकि, दोनों ही पहल सार्थक परिणाम देने में विफल रहीं। स्थानीय निकाय मामलों के पूर्व मंत्री नवजोत सिंह सिद्धू ने यूबीडीसी नहर के किनारे एक ट्रैक की घोषणा की थी। स्मार्ट सिटी परियोजना के तहत, अधिकारियों ने शहर भर में 23.2 किलोमीटर लंबे साइकिल ट्रैक नेटवर्क का प्रस्ताव रखा था। एक पायलट परियोजना के रूप में, रणजीत एवेन्यू में 2.5 किलोमीटर के एक हिस्से पर काम शुरू किया गया था।
स्थानीय निवासियों का आरोप है कि ट्रैक का डिज़ाइन खराब है। साइकिल चालकों का कहना है कि ट्रैक बहुत संकरा है और दुर्घटनाओं की आशंका बनी रहती है। यह ट्रैक अधूरा भी है क्योंकि इसकी सतह कंक्रीट से बनी है, जबकि एक्रिलिक शॉक एब्जॉर्बेंस, मौसम प्रतिरोध और फिसलन प्रतिरोध प्रदान करता है।
स्थानीय सामाजिक कार्यकर्ता पवन शर्मा ने कहा कि लगभग 2 करोड़ रुपये की लागत से बने ट्रैक पर कूड़े का ढेर देखकर गहरा सदमा लगा है। उन्होंने कहा कि न केवल साइकिल सवार, बल्कि बुजुर्ग निवासी भी इसकी खराब हालत के कारण इस पर चल नहीं सकते। स्थानीय निवासी, जो पहले सुबह-शाम की सैर के लिए इस ट्रैक का इस्तेमाल करते थे, कहते हैं कि उगी हुई घास और कूड़े के ढेर ने लोगों को इसका इस्तेमाल करने से हतोत्साहित कर दिया है। ट्रैक के कुछ हिस्सों का इस्तेमाल पार्किंग स्थल के रूप में किया जा रहा है।
साइक्लिंग ट्रैक का निर्माण जून 2020 में शुरू हुआ था। इस परियोजना का उद्घाटन 7 जून, 2020 को तत्कालीन महापौर करमजीत सिंह रिंटू और सांसद गुरजीत सिंह औजला ने किया था।
अमृतसर इम्प्रूवमेंट ट्रस्ट के अध्यक्ष करमजीत सिंह रिंटू ने कहा कि उन्होंने परियोजना का उद्घाटन तो किया था, लेकिन बाद में यह स्पष्ट हो गया कि ट्रैक की योजना ठीक से नहीं बनाई गई थी। उन्होंने कहा, “ट्रैक के नवीनीकरण के लिए निविदा जारी की गई थी, लेकिन विवाद के बाद इसे रद्द कर दिया गया। अब एक नई योजना तैयार की जाएगी।”
अमृतसर (उत्तर) के विधायक कुंवर विजय प्रताप सिंह ने कहा, “स्मार्ट सिटी के फंड में बड़ा घोटाला हुआ है। मैंने इस मामले में पंजाब विधानसभा में एक प्रश्न प्रस्तुत किया है और वहां से कोई जानकारी मिलते ही मैं इस मुद्दे पर विस्तृत जानकारी दूंगा।”
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