किला रायपुर ग्रामीण ओलंपिक-2026 का मंगलवार को लुधियाना में शुभारंभ हुआ, जो 12 साल के अंतराल के बाद प्रतिष्ठित बैलगाड़ी दौड़ के बहुप्रतीक्षित पुनरुद्धार का प्रतीक है। राज्य भर से बैलगाड़ी मालिक इस आयोजन में भाग लेने के लिए पहुंचे। बुजुर्ग, युवा और बच्चे भी दौड़ देखने के लिए दर्शकों में शामिल थे। इस आयोजन का उद्घाटन पंजाब के कैबिनेट मंत्री गुरमीत सिंह खुद्दियां ने किला रायपुर गांव के स्टेडियम में किया। इन दौड़-दौड़ों की पुनः शुरुआत से भारी भीड़ उमड़ी, जिसमें पंजाब और उसके बाहर से भी दर्शक शामिल हुए।
खुद्दियान ने इन दौड़-भागों के सांस्कृतिक महत्व पर प्रकाश डालते हुए पंजाब की ऐतिहासिक और पारंपरिक ग्रामीण जड़ों से इनके गहरे जुड़ाव को रेखांकित किया। उन्होंने मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान को पंजाब पशु क्रूरता निवारण अधिनियम (पंजाब संशोधन) अधिनियम, 2025 के अधिनियमन के माध्यम से इनके पुनरुद्धार को संभव बनाने का श्रेय दिया, जिसने पशुओं के लिए सुरक्षा मानक निर्धारित किए, कानूनी बाधाओं को दूर किया और इन दौड़-भागों की पुनः शुरुआत का मार्ग प्रशस्त किया।
मंत्री ने एथलीटों को समर्थन देने के लिए सरकार की प्रतिबद्धता पर प्रकाश डाला और बताया कि ओलंपिक और अन्य प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक जीतने वालों के लिए नकद पुरस्कारों में उल्लेखनीय वृद्धि की गई है। इसके अतिरिक्त, ओलंपिक पदक विजेताओं को पंजाब सिविल सेवा (पीसीएस) और पंजाब पुलिस सेवा (पीपीएस) में सरकारी नौकरियां प्रदान की गई हैं।
उन्होंने क्षेत्र में पशुधन के लिए उच्च गुणवत्ता वाली चिकित्सा सेवाएं सुनिश्चित करने के लिए पशु चिकित्सालय के लिए 30 लाख रुपये के आवंटन की भी घोषणा की। इस वर्ष का महोत्सव, जो 19 फरवरी तक चलेगा, न केवल 12 साल के अंतराल के बाद बैलगाड़ी दौड़ की बहुप्रतीक्षित वापसी को दर्शाता है, बल्कि इसमें कबड्डी, हॉकी, एथलेटिक्स, साइकिलिंग, रस्साकशी और अन्य जैसे पारंपरिक खेलों की एक जीवंत श्रृंखला भी शामिल है।
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