एक चौंकाने वाले राजनीतिक कदम में, कांग्रेस हाई कमांड ने कांगड़ा के जिला कांग्रेस कमेटी (डीसीसी) अध्यक्ष अनुराग शर्मा को 16 मार्च को होने वाले हिमाचल प्रदेश के आगामी राज्यसभा चुनाव में पार्टी का उम्मीदवार चुना है। इस फैसले ने राजनीतिक हलकों में कई लोगों को चौंका दिया है, क्योंकि अटकलें मुख्य रूप से आनंद शर्मा, प्रतिभा सिंह जैसे वरिष्ठ नेताओं और राजनीतिक दिग्गजों के साथ-साथ पवन खेड़ा और रजनी पाटिल जैसी राष्ट्रीय स्तर की हस्तियों पर केंद्रित थीं। गुरुवार सुबह भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस द्वारा उम्मीदवारों की आधिकारिक सूची जारी करने तक शर्मा के नाम पर कोई गंभीर चर्चा नहीं हुई थी।
इस चुनाव को मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू द्वारा सोच-समझकर लिया गया निर्णय माना जा रहा है, जिन्होंने कथित तौर पर अंतिम घोषणा तक इस चयन को गुप्त रखा था।
46 वर्षीय शर्मा कांगड़ा जिले के बैजनाथ विधानसभा क्षेत्र के बीर गांव के निवासी हैं और मुख्यमंत्री के कट्टर समर्थक माने जाते हैं। कांग्रेस संगठन से उनका जुड़ाव दो दशकों से अधिक पुराना है, जिसकी शुरुआत उनके छात्र जीवन से हुई थी जब उन्होंने राष्ट्रीय छात्र संघ (नेशनल स्टूडेंट्स यूनियन ऑफ इंडिया) और बाद में भारतीय युवा कांग्रेस में पदाधिकारी के रूप में कार्य किया था। वर्षों से उन्होंने जिला और राज्य स्तर पर विभिन्न संगठनात्मक जिम्मेदारियां भी संभाली हैं।
दिलचस्प बात यह है कि शर्मा उसी ब्राह्मण समुदाय और उसी बैजनाथ निर्वाचन क्षेत्र से आते हैं जिससे निवर्तमान राज्यसभा सांसद इंदु गोस्वामी आते हैं, जिनकी जगह वह लेंगे। राजनीतिक विश्लेषकों का मानना है कि उनके चयन से कांग्रेस को धर्मशाला से भाजपा विधायक सुधीर शर्मा के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने में भी मदद मिल सकती है, जो पहले कांग्रेस से दल बदलकर कांग्रेस में शामिल हुए थे और राज्य में एक प्रमुख ब्राह्मण नेता के रूप में अपनी पहचान बना रहे हैं।
पार्टी के अंदरूनी सूत्रों के अनुसार, शर्मा की पदोन्नति मुख्यमंत्री की सरकार में क्षेत्रीय और जातिगत संतुलन बनाए रखने की व्यापक राजनीतिक रणनीति का हिस्सा है। हिमाचल प्रदेश का सबसे बड़ा जिला कांगड़ा, जिसमें 15 विधानसभा क्षेत्र हैं, राज्य मंत्रिमंडल में अपर्याप्त प्रतिनिधित्व को लेकर अक्सर चिंता व्यक्त करता रहा है। वर्तमान में, जिले से केवल दो मंत्री, चंद्र कुमार और यादविंदर गोमा, सरकार में हैं।
कांगड़ा से एक ब्राह्मण नेता को मैदान में उतारकर, कांग्रेस इन चिंताओं को दूर करने के साथ-साथ 2027 के विधानसभा चुनावों से पहले अपनी सामाजिक और क्षेत्रीय पहुंच को मजबूत करने का प्रयास करती दिख रही है।
शर्मा की राजनीतिक पृष्ठभूमि भी उनकी उम्मीदवारी को मजबूती प्रदान करती है। वे एक राजनीतिक परिवार से आते हैं, उनके पिता बैजनाथ क्षेत्र में कांग्रेस के एक प्रमुख नेता रह चुके हैं। गौरतलब है कि बैजनाथ अब अनुसूचित जाति के लिए आरक्षित निर्वाचन क्षेत्र है, जिसके कारण शर्मा विधानसभा चुनाव नहीं लड़ सकते, ऐसे में राज्यसभा उनके राजनीतिक करियर को आगे बढ़ाने का एक उपयुक्त मार्ग बन जाता है।
उनके चयन को कांग्रेस के भीतर पीढ़ीगत बदलाव के संकेत के रूप में भी देखा जा रहा है, जिसमें पार्टी उन युवा नेताओं को पुरस्कृत कर रही है जो प्रमुख पदों पर न रहने के बावजूद संगठन के प्रति वफादार रहे हैं।
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