इनके निर्माण के एक सदी से भी अधिक समय बाद, ब्रिटिश युग के विशालकाय जल टैंक करनाल में मजबूती से खड़े हैं, जो 20वीं शताब्दी की शुरुआत में इंजीनियरिंग की गुणवत्ता को चुपचाप उजागर करते हैं।
1912 में करनाल शहर के तत्कालीन किंग एडवर्ड मेमोरियल अस्पताल के परिसर में स्थापित, जो अब कल्पना चावला सरकारी मेडिकल कॉलेज (केसीजीएमसी) के परिसर में स्थित है, दो ऊंचे जंगरोधी लोहे के टैंक समय की कसौटी और तीव्र शहरी विकास को झेलते हुए आज भी कायम हैं।
करनाल रेलवे स्टेशन के पास भी इसी तरह का एक टैंक है, जो 1909 में बनाया गया था और इसकी क्षमता 30750 गैलन है। इतिहासकारों के अनुसार, रेलवे स्टेशन पर स्थित यह टैंक भाप से चलने वाले इंजनों के युग में बनाया गया था, जब ट्रेनों को चलाने के लिए भाप बनाने के लिए बार-बार पानी भरने की आवश्यकता होती थी। निर्धारित ठहराव के दौरान पानी की त्वरित आपूर्ति के लिए देश भर के रेलवे स्टेशनों पर रणनीतिक रूप से ऊंचे टैंक स्थापित किए गए थे। आज भी, रेलवे स्टेशन के पास स्थित यह संरचना रेलवे द्वारा संरक्षित और रखरखाव की जाती है, जो 1900 के दशक की शुरुआत में भारत के रेल नेटवर्क को शक्ति प्रदान करने वाली तकनीकी प्रणालियों की याद दिलाती है।
दशकों से, हजारों लोग प्रतिदिन इनके पास से बिना ध्यान दिए गुजरते रहे हैं। समय बीतने के बावजूद, ये संरचनाएं काफी हद तक अक्षुण्ण बनी हुई हैं, जो अपनी मजबूती और स्थापत्य शैली के कारण ध्यान आकर्षित करती हैं। विरासत विशेषज्ञों का मानना है कि ऐसी संरचनाओं का संरक्षण न केवल ऐतिहासिक दृष्टि से बल्कि शैक्षिक उद्देश्यों के लिए भी महत्वपूर्ण है।
“एक सदी से भी अधिक समय बाद भी ये टैंक शान से खड़े हैं, जो औपनिवेशिक काल के इंजीनियरिंग मानकों और निर्माण गुणवत्ता को दर्शाते हैं। हमें उनके काम से सबक लेना चाहिए,” भारत सरकार के संस्कृति मंत्रालय के पूर्व निदेशक और अब करनाल स्थित भारतीय राष्ट्रीय कला एवं सांस्कृतिक विरासत ट्रस्ट (INTACH) के संयोजक डॉ. पीयूष कुमार ने कहा।
अस्पताल में मौजूद टैंक मूल रूप से इसकी जल आपूर्ति प्रणाली का हिस्सा थे, जिन्हें उस समय परिसर में पानी का भंडारण और वितरण करने के लिए डिज़ाइन किया गया था जब आधुनिक पंपिंग और पाइपलाइन प्रणालियाँ सीमित थीं। कुमार ने बताया कि 20वीं शताब्दी के आरंभ में इस तरह की ऊँची संरचनाएँ आम थीं, जिससे गुरुत्वाकर्षण के कारण अस्पतालों, रेलवे स्टेशनों और प्रशासनिक परिसरों जैसे बड़े स्थानों में पानी का दबाव बना रहता था।
उन्होंने स्वीकार किया कि यद्यपि आधुनिक जल आपूर्ति प्रणालियों ने पुरानी अवसंरचना का स्थान ले लिया है, फिर भी ये टैंक ब्रिटिशों द्वारा निर्मित अस्पताल और रेलवे स्टेशन के लंबे इतिहास के महत्वपूर्ण प्रतीक बने हुए हैं। उनका कहना है कि इस प्रकार की संरचनाएं प्रारंभिक सार्वजनिक उपयोगिता अवसंरचना के दुर्लभ बचे हुए उदाहरण हैं।
“ये पानी के टैंक शहर के ऐतिहासिक और धरोहर ताने-बाने का हिस्सा हैं। ये दर्शाते हैं कि एक सदी से भी पहले बुनियादी ढांचे की योजना कैसे बनाई गई थी और निर्माण पद्धतियां कितनी टिकाऊ थीं,” निवासी परवेश गाबा ने कहा।
भारतीय ऐतिहासिक अनुसंधान परिषद के अध्यक्ष डॉ. रघुवेंद्र तंवर ने कहा कि ब्रिटिश इंजीनियरिंग के कई ऐसे उदाहरण हैं जो समय की कसौटी पर खरे उतरे हैं।
“ऐसी पुरानी इंजीनियरिंग कृतियों को संरक्षित करके इस विरासत को बनाए रखना महत्वपूर्ण है। इससे हमारी युवा पीढ़ी को देश के औपनिवेशिक अतीत को समझने में मदद मिलेगी,” डॉ. तनवर ने आगे कहा।
“ये टैंक बुनियादी ढांचे के विकास के उस चरण को दर्शाते हैं जिस पर लोग शायद ही कभी ध्यान देते हैं। इन्हें संरक्षित करने से आने वाली पीढ़ियों को यह समझने में मदद मिलेगी कि आधुनिक तकनीक से पहले शहर कैसे काम करते थे,” निवासी शिव कुमार शर्मा ने कहा।
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