राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (एनजीटी) ने पंजाब सरकार की प्रमुख नदियों के किनारे स्थित 85 स्थलों को कवर करने वाली महत्वाकांक्षी गाद हटाने की योजना पर गंभीर पर्यावरणीय चिंताएं जताई हैं और अधिकारियों को बिना अनुमति के काम शुरू करने से रोक दिया है। आज जारी किए गए इस आदेश ने उन आरोपों को उजागर किया है कि यह अभियान बड़े पैमाने पर रेत और बजरी के व्यावसायिक खनन का एक छिपा हुआ प्रयास हो सकता है।
कई याचिकाओं की सुनवाई करते हुए न्यायाधिकरण ने पाया कि पंजाब जल संसाधन विभाग ने घग्गर, सतलुज, रावी, ब्यास, सिसवान और सरसा सहित नदियों से लगभग 187.14 करोड़ घन फीट गाद हटाने की परियोजनाओं के लिए निविदाएं जारी की थीं। ये परियोजनाएं एसएएस नगर, रोपड़, जालंधर, लुधियाना, पठानकोट, होशियारपुर और मानसा सहित कई जिलों में फैली हुई हैं।
ग्राम पंचायतों और व्यक्तियों सहित याचिकाकर्ताओं ने निविदाओं को चुनौती देते हुए आरोप लगाया था कि राज्य सरकार रेत और बजरी जैसे सूक्ष्म खनिजों के व्यावसायिक निष्कर्षण को सुविधाजनक बनाने के लिए ‘गाद निकालने’ शब्द का इस्तेमाल कर रही है। उनके अनुसार, निविदाओं का पैमाना, वित्तीय संरचना और क्रियान्वयन मॉडल एक वास्तविक बाढ़ नियंत्रण उपाय के बजाय राजस्व-प्रेरित खनन गतिविधि का संकेत देते हैं।
न्यायमूर्ति प्रकाश श्रीवास्तव की अध्यक्षता वाली राष्ट्रीय न्यायिक परिषद (एनजीटी) ने कहा कि निविदा प्रक्रिया जारी रह सकती है, लेकिन न्यायाधिकरण की पूर्व स्वीकृति के बिना कोई भी वास्तविक गाद निकालने का काम शुरू नहीं किया जा सकता है। यह अंतरिम प्रतिबंध महत्वपूर्ण है क्योंकि राज्य सरकार पहले ही कई निविदाएं जारी कर चुकी है और प्रक्रियात्मक कदम उठा चुकी है।
न्यायाधिकरण ने नदी तल में इस तरह के बड़े पैमाने पर हस्तक्षेप के पर्यावरणीय प्रभावों की भी जांच की। याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि अत्यधिक दोहन से नदी की पारिस्थितिकी को अपरिवर्तनीय क्षति पहुंच सकती है, नदी की आकृति बदल सकती है, भूजल पुनर्भरण कम हो सकता है और बाढ़ का खतरा बढ़ सकता है। उन्होंने आगे कहा कि प्रस्तावित मात्रा प्राकृतिक पुनर्भरण दर से कहीं अधिक है, और पंजाब की नदियों में सीमित तलछट पुनर्प्राप्ति दर्शाने वाले वैज्ञानिक अध्ययनों का हवाला दिया।
एक अन्य प्रमुख मुद्दा अनिवार्य पर्यावरणीय स्वीकृतियों का अभाव था। पर्यावरण प्रभाव आकलन (ईआईए) अधिसूचना, 2006 के अनुसार, लघु खनिजों के निष्कर्षण सहित खनन गतिविधियों के लिए पूर्व पर्यावरणीय स्वीकृति आवश्यक है। आवेदकों ने आरोप लगाया कि राज्य ने इस गतिविधि को गाद निकालने की गतिविधि के रूप में वर्गीकृत करके इन आवश्यकताओं को दरकिनार कर दिया, जबकि गाद निकालने की गतिविधि केवल तभी छूट प्राप्त होती है जब इसे रखरखाव या आपदा प्रबंधन उद्देश्यों के लिए ही किया जाए।
न्यायाधिकरण ने स्वीकार किया कि यदि गाद निकालने का काम व्यावसायिक खनन के बहाने के रूप में किया जा रहा है, तो यह “सत्ता का दुरुपयोग” होगा और पर्यावरण नियमों का उल्लंघन होगा। इसने सतत रेत खनन दिशानिर्देशों का पालन करने की आवश्यकता पर भी बल दिया, जो निष्कर्षण की अनुमति देने से पहले वैज्ञानिक अध्ययन, पुनर्भरण मूल्यांकन और कड़ी निगरानी अनिवार्य करते हैं।
कार्यवाही के दौरान, पंजाब सरकार ने अपने कार्यों का बचाव करते हुए कहा कि गाद हटाने का यह अभियान बाढ़ की रोकथाम और नदी की जल वहन क्षमता बढ़ाने के उद्देश्य से चलाया जा रहा है। उसने न्यायाधिकरण को सूचित किया कि निविदाओं से प्राप्त राजस्व का उपयोग राज्य भर में बाढ़ सुरक्षा कार्यों के लिए किया जाएगा।
राज्य ने क्षेत्राधिकार संबंधी आपत्ति भी उठाई और तर्क दिया कि इसी तरह के मामले पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालयों में लंबित हैं। हालांकि, एनजीटी ने इस तर्क को खारिज करते हुए स्पष्ट किया कि वर्तमान याचिकाएं अक्टूबर 2025 के बाद जारी किए गए नए निविदा नोटिसों से संबंधित हैं, जिन्हें उच्च न्यायालय में चुनौती नहीं दी गई है।
न्यायाधिकरण ने आगे कहा कि चिन्हित 85 स्थलों में से कई स्थानों के लिए निविदाएं जारी की जा चुकी हैं, जबकि अन्य अभी प्रक्रियाधीन हैं। इसके बावजूद, अंतरिम रोक आदेश के कारण कोई भी भौतिक कार्य नहीं किया गया है। इससे पहले सुप्रीम कोर्ट ने पंजाब सरकार को मामले की खूबियों पर टिप्पणी किए बिना राहत के लिए एनजीटी से संपर्क करने और सभी प्रासंगिक तथ्यों को प्रस्तुत करने का निर्देश दिया था।
मामले की आगे की सुनवाई कानूनी दलीलों के पूरा होने के बाद होगी, जिसमें न्यायाधिकरण द्वारा यह जांच किए जाने की उम्मीद है कि क्या परियोजनाएं पर्यावरणीय मानदंडों का अनुपालन करती हैं या नदी के रखरखाव की आड़ में अवैध खनन का गठन करती हैं।
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