शनिवार को व्यस्त चंडीगढ़-मनाली राष्ट्रीय राजमार्ग पर यातायात ठप हो गया क्योंकि पंजाब के टैक्सी और ट्रक यूनियनों ने हिमाचल प्रदेश सरकार द्वारा प्रवेश कर में की गई वृद्धि के खिलाफ बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन किया। किरतपुर साहिब के पास सुबह 9 बजे शुरू हुए इस विरोध प्रदर्शन के कारण राजमार्ग पूरी तरह से अवरुद्ध हो गया, जिससे हजारों यात्री घंटों तक फंसे रहे।
यह नाकाबंदी करीब सात घंटे तक चली। इसे तब हटाया गया जब पंजाब के शिक्षा मंत्री हरजोत सिंह बैंस शाम करीब 4 बजे धरने पर पहुंचे और प्रदर्शनकारियों को आश्वासन दिया कि सरकार हिमाचल प्रदेश में पंजीकृत वाहनों पर पारस्परिक कर लगाने पर विचार करेगी।
मंत्री ने यह भी कहा कि सरकार हिमाचल प्रदेश में लागू प्रवेश कर को सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती देगी। आंदोलन के कारण दोनों तरफ वाहनों की लंबी कतारें लग गईं, जिससे यात्रा योजनाओं में गंभीर रूप से बाधा उत्पन्न हुई, खासकर पर्यटकों और पहाड़ी स्थलों की ओर जाने वाले दैनिक यात्रियों के लिए।
प्रदर्शनकारियों ने हिमाचल प्रदेश सरकार के खिलाफ नारे लगाए और उस पर “भेदभावपूर्ण नीतियां” अपनाने का आरोप लगाया, जिससे उनके अनुसार पंजाब और अन्य राज्यों के ट्रांसपोर्टरों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ रहा है। यूनियन नेताओं के अनुसार, हिमाचल प्रदेश सरकार द्वारा जारी अधिसूचना में हिमाचल प्रदेश में पंजीकृत टैक्सियों और छोटे वाणिज्यिक वाहनों को प्रवेश कर से छूट दी गई है, जबकि पंजाब और अन्य पड़ोसी राज्यों से आने वाले इसी तरह के वाहनों पर यह कर लगाया गया है।
‘असमान खेल का मैदान’ उन्होंने आरोप लगाया कि इस चयनात्मक छूट ने असमान प्रतिस्पर्धा का माहौल बना दिया है, जिससे उनकी आजीविका सीधे तौर पर प्रभावित हुई है। परिवहनकर्ताओं, विशेष रूप से सीमावर्ती क्षेत्रों में काम करने वालों ने दावा किया कि नई कर व्यवस्था ने उनके व्यवसाय को काफी हद तक कम कर दिया है।
“इस फैसले से हमारी कमाई पर बहुत बुरा असर पड़ा है। पर्यटक अतिरिक्त शुल्क से बचने के लिए हिमाचल प्रदेश के स्थानीय वाहनों को प्राथमिकता देते हैं, जो पंजाब के ऑपरेटरों के लिए अनुचित है,” विरोध प्रदर्शन कर रहे ड्राइवरों में से एक ने कहा।
‘मुक्त व्यापार के विरुद्ध’ परमजीत सिंह पम्मा और गौरव राणा सहित विरोध प्रदर्शन करने वाले मोर्चे के नेताओं ने इस कदम को “अवैध” और निष्पक्ष व्यापार के सिद्धांतों के विपरीत बताया। उन्होंने आगे तर्क दिया कि यह नीति एकाधिकारवादी और प्रतिबंधात्मक व्यापार प्रथाओं को रोकने के उद्देश्य से बनाए गए प्रावधानों का उल्लंघन करती है, क्योंकि यह अन्य राज्यों के संचालकों की कीमत पर स्थानीय संचालकों को लाभ पहुंचाती है।
एक नेता ने कहा, “हिमाचल प्रदेश सरकार का यह निर्णय अपने ही परिवहन क्षेत्र को अनुचित लाभ देकर और पंजाब तथा अन्य क्षेत्रों के संचालकों को दंडित करके एकाधिकार को बढ़ावा देता है।” उन्होंने अधिसूचना को तत्काल वापस लेने और पंजीकरण के राज्य की परवाह किए बिना सभी वाणिज्यिक वाहनों के लिए एक समान कर नीति लागू करने की मांग की।
प्रदर्शनकारियों ने पंजाब सरकार से इस मामले में हस्तक्षेप करने और स्थानीय ट्रांसपोर्टरों के हितों की रक्षा के लिए हिमाचल प्रदेश सरकार से इस मुद्दे पर बात करने का आग्रह किया। उन्होंने चेतावनी दी कि यदि उनकी चिंताओं का तुरंत समाधान नहीं किया गया, तो आने वाले दिनों में आंदोलन और तेज हो सकता है।
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