जब साहस की कोई उम्र नहीं होती: कांगो में एक किशोर सैनिक की वीरता

1961 में, प्रथम डोगरा बटालियन ने नवगठित कांगो गणराज्य में शांति स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो उस समय विद्रोह और गृहयुद्ध से जूझ रहा था। गहन प्रशिक्षण के बाद, बटालियन अमेरिकी नौसेना के जहाज जनरल ब्लैचफोर्ड पर सवार होकर रवाना हुई और 18 अप्रैल को कामिना बेस पहुंची।

विद्रोही-प्रभुत्व वाले कटंगा क्षेत्र में कानून-व्यवस्था बहाल करने का दायित्व सौंपे जाने पर, डोगरा सैनिकों ने कबालो के आसपास निर्णायक अभियान चलाए, सशस्त्र गुटों को निष्क्रिय किया और महत्वपूर्ण संचार केंद्रों को सुरक्षित किया। उनकी पेशेवर क्षमता को व्यापक मान्यता मिली और ‘सी’ कंपनी के सिपाही गोवर्धन सिंह को ऐसे ही एक अभियान के दौरान असाधारण वीरता के लिए वीर चक्र से सम्मानित किया गया।

13 सितंबर 1961 को, सिपाही गोवर्धन सिंह राणा प्रथम डोगरा बटालियन की सी कंपनी का हिस्सा थे, जब बटालियन ने कटंगा रेडियो स्टेशन पर कब्ज़ा करने के लिए आक्रमण किया, जिस पर जेंडरमरीज़ का मज़बूत कब्ज़ा था। गोवर्धन जिस कंपनी के दूसरे सेक्शन में थे, उसे आगे बढ़ने का आदेश दिया गया था। जब सेक्शन रेडियो स्टेशन की बाहरी परिधि के पास पहुँचा, तो जेंडरमरीज़ की ओर से भारी स्वचालित गोलीबारी ने उसे वहीं रोक दिया।

आगे चल रहे सिपाही गोवर्धन ने इमारत के अंदर से फायरिंग कर रही दो हल्की मशीनगनों को तुरंत देख लिया। उन्होंने कुछ देर इंतजार किया, फिर झाड़ियों के बीच से रेंगते हुए आगे बढ़े, चारदीवारी को पार किया और इमारत से 10 गज की दूरी तक पहुँच गए। फिर वे पूरी तरह खुले में खड़े हो गए और सटीक निशाने से मशीनगन वाली खिड़की में एक हैंड ग्रेनेड फेंका, जिससे मशीनगन के चालक दल मारे गए।

विद्रोहियों को पूरी तरह चौंकाते हुए और उस अफरा-तफरी का फायदा उठाते हुए, गोवर्धन ने दूसरी मशीनगन पर छलांग लगाई, उसकी गर्म नली को दूसरी तरफ मोड़ दिया और फिर उसके दोनों निशानेबाजों को मार गिराया। इस प्रक्रिया में उनका दाहिना हाथ बुरी तरह जल गया, लेकिन उन्होंने विद्रोहियों से तब तक मुकाबला जारी रखा जब तक कि कटंगा रेडियो स्टेशन परिसर से पूरी तरह से पुलिस बल को हटा नहीं दिया गया।

संयोगवश, यह वही कार्रवाई थी जिसमें ‘बी’ कंपनी के एक अन्य हिमाचली डोगरा सिपाही अमर सिंह को भी उनके अदम्य साहस के लिए वीर चक्र से सम्मानित किया गया था।

महज 19 साल की उम्र में ही एक किंवदंती बन चुकी है

द्वितीय विश्व युद्ध में वीरता दिखाने के लिए ‘विक्टोरिया’ पदक से सम्मानित शेर सिंह के गौरवशाली पुत्र गोवर्धन सिंह का जन्म 10 अक्टूबर, 1942 को कांगड़ा जिले के शांत गांव पालेटा में हुआ था, जिसे वीरता की विरासत के कारण ‘वीर भूमि’ के नाम से जाना जाता है।

उनके दादा जवाहर सिंह को भी प्रथम विश्व युद्ध में ‘जॉर्ज’ पदक से सम्मानित किया गया था। महज 17 वर्ष की आयु में, उन्होंने 10 अक्टूबर, 1959 को डोगरा इन्फैंट्री रेजिमेंट में प्रवेश लिया। मेरठ स्थित रेजिमेंटल सेंटर में प्रशिक्षण के बाद, अगस्त 1960 में उन्हें युवा सिपाही के रूप में दगशई स्थित प्रथम डोगरा रेजिमेंट में तैनात किया गया, जो उस समय 99वीं इन्फैंट्री ब्रिगेड का हिस्सा थी।

आज, सम्मानित सैनिक अपनी पत्नी कमला देवी के साथ पालमपुर के पास स्थित अपने पैतृक गांव में रहते हैं। वे तीन बेटियों के माता-पिता हैं, जिनमें से दो विवाहित और अच्छी तरह से बसी हुई हैं, जबकि तीसरी पालमपुर में पढ़ा रही हैं। उनके सबसे छोटे बेटे अमित राणा एक वकील हैं और उनकी शैक्षणिक उपलब्धि उत्कृष्ट है। अमित अपने पिता के अटूट साहस को बड़े प्यार से याद करते हैं, जो उन्होंने सबसे चुनौतीपूर्ण और कठिन क्षणों में भी दिखाया था।

समर्पण और विशिष्ट सेवा के बल पर उत्थान करते हुए, सिपाही गोवर्धन सिंह जमवाल, वीआरसी, नवंबर 1992 में मानद कप्तान के रूप में सेवानिवृत्त हुए। उल्लेखनीय रूप से, वह भारतीय सेना के इतिहास में वीर चक्र प्राप्त करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्तियों में से एक हैं – जब उन्होंने अपने असाधारण साहस के लिए राष्ट्र का यह सम्मान अर्जित किया, तब उनकी उम्र केवल 19 वर्ष थी।