दशकों से हिमाचल प्रदेश बॉलीवुड के गानों और कहानियों के लिए एक खूबसूरत पृष्ठभूमि रहा है। बर्फ से ढके पहाड़, देवदार के जंगल और शांत गांव अनगिनत बार स्क्रीन पर दिखाई दिए हैं, लेकिन राज्य खुद – यहां के लोग, बोलियां, आस्था और सांस्कृतिक पहचान – शायद ही कभी केंद्र में रहे हों। अब शायद यह स्थिति बदलने वाली है।
16 मई हिमाचल प्रदेश के लगभग नगण्य फिल्म उद्योग के लिए एक ऐतिहासिक क्षण साबित होने वाला है, क्योंकि ‘खूंता’ नामक हिंदी फिल्म, जिसे पहाड़ी क्षेत्र की एक महिला ने लिखा और निर्देशित किया है और जिसमें सभी कलाकार स्थानीय हैं, कान्स फिल्म फेस्टिवल मार्केट प्रीमियर में प्रदर्शित की जाएगी। यह हिमाचल प्रदेश की पहली फिल्म है जो इस प्रतिष्ठित वैश्विक मंच तक पहुंची है।
फिल्म की मुख्य अभिनेत्री अनुशी शर्मा के लिए, सिरमौर जिले के सुदूर कस्बे शिलाई से कान्स तक का सफर किसी सपने जैसा है। वे कहती हैं, “जो कहानी मैं दुनिया को सुनाना चाहती थी, वह आखिरकार तैयार है,” और फिल्म की स्क्रीनिंग को अपने जीवन का सबसे बड़ा पल बताती हैं।
अनुशी ने सोलन के थिएटर जगत में अपने कलात्मक सफर की शुरुआत की, फिर मुंबई आ गईं, जहां उन्होंने टेलीविजन धारावाहिकों में काम किया। लेकिन मुख्यधारा के मनोरंजन की चकाचौंध के बीच कहीं न कहीं एक बेहद निजी कहानी उन्हें बार-बार उन पहाड़ों की ओर खींच लाती रही, जहां वे पली-बढ़ी थीं। यही कहानी अंततः ‘खूंता’ बन गई – जिसका शाब्दिक अर्थ है “लंगर”।
हिमालय के एक ऐसे गाँव में घटित यह फिल्म, जो इस क्षेत्र के सबसे पूजनीय देवताओं में से एक महासु महाराज को समर्पित है, निरंतर आधुनिक विकास और लुप्त होती पारंपरिक जीवनशैली के बीच भावनात्मक संघर्ष को दर्शाती है। अंतरंग कथानक के माध्यम से, यह बदलती परिस्थितियों में अपनी पहचान, आस्था और सांस्कृतिक स्मृति को संरक्षित करने के लिए संघर्ष कर रहे समुदायों की चिंताओं को उजागर करती है।
प्रामाणिकता इस परियोजना की आत्मा बन गई। फिल्म के प्रत्येक अभिनेता को हिमाचल प्रदेश से या राज्य के बाहर काम करने वाले हिमाचली प्रवासी समुदाय से चुना गया ताकि वहां की स्वाभाविक बोली को दर्शाया जा सके। यहां तक कि वेशभूषा भी गांवों के घरों से ली गई या स्थानीय दर्जी द्वारा सिलवाई गई ताकि पर्दे पर दिखाई देने वाली दुनिया कृत्रिमता से मुक्त रहे।
इस प्रोजेक्ट को तब गति मिली जब न्यूयॉर्क स्थित भारतीय-अमेरिकी निर्माता मुकेश मोदी इससे जुड़े। पटकथा से बेहद प्रभावित होकर, मोदी ने निर्माण शुरू होने से पहले सोलन और सिरमौर की यात्रा की ताकि वहां के परिदृश्य, लोगों और परंपराओं को समझ सकें। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि फिल्म “वास्तविक और स्वाभाविक” बनी रहे, जिससे हिमाचल की संस्कृति को व्यावसायिक दृष्टिकोण के बजाय खुद अपनी कहानी कहने का मौका मिले।
कान्स से बोलते हुए मोदी ने कहा कि वे स्थानीय समुदायों की अपने देवी-देवताओं, विशेषकर महासू महाराज के प्रति असाधारण श्रद्धा से बहुत प्रभावित हुए हैं। उन्होंने कहा, “यह वह हिमाचल है जिसे हम दुनिया को दिखाना चाहते हैं।”
दिग्गज अभिनेता जवाहर कौल, जो फिल्म के कलाकारों में भी शामिल हैं, का मानना है कि कान फिल्म फेस्टिवल में फिल्म का प्रदर्शन राज्य में फिल्म निर्माण के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हो सकता है। फेस्टिवल की चकाचौंध से परे, उन्हें उम्मीद दिखती है – उम्मीद कि स्थानीय अभिनेताओं, लेखकों और फिल्म निर्माताओं को अपनी जड़ों को छोड़े बिना आखिरकार पहचान और अधिक अवसर मिल सकेंगे।
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