अध्ययन और ईडी की जांच से पंजाब में अवैध खनन की हैरान कर देने वाली अर्थव्यवस्था का पर्दाफाश हुआ है।

पंजाब का खनन क्षेत्र एक चौंकाने वाला विरोधाभास प्रस्तुत करता है। जहां एक ओर राज्य का खनन राजस्व पिछले वित्तीय वर्ष में 250 करोड़ रुपये से बढ़कर 600 करोड़ रुपये हो गया है, वहीं हाल के अध्ययनों, प्रवर्तन कार्रवाइयों और जांचों से पता चलता है कि राज्य की नदी घाटियों से अवैध रूप से निकाले गए खनिजों का मूल्य कई हजार करोड़ रुपये तक पहुंच सकता है।

रोपड़ जिले से नवीनतम निष्कर्ष सामने आए हैं, जहां वैज्ञानिक अध्ययनों, बड़े पैमाने पर जब्ती और प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) की जांच से एक विशाल भूमिगत अर्थव्यवस्था का पर्दाफाश हुआ है जो रेत, बजरी और अन्य खनिजों के अवैध निष्कर्षण पर केंद्रित प्रतीत होती है।

नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) के निर्देशों के तहत पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज (पीईसी) द्वारा किए गए एक वैज्ञानिक अध्ययन में अनुमान लगाया गया है कि पिछले दो दशकों में नांगल उपखंड में स्वान नदी पुल के आसपास एक किलोमीटर के क्षेत्र से लगभग 3.41 मिलियन घन मीटर सामग्री निकाली गई है।

800 रुपये से 1,500 रुपये प्रति घन मीटर के रूढ़िवादी बाजार मूल्यों का उपयोग करते हुए, अध्ययन में निकाले गए पदार्थ का मूल्य 2,700 करोड़ रुपये से 5,100 करोड़ रुपये के बीच आंका गया है। यह आकलन केवल एक नदी के सीमित हिस्से से संबंधित है, जिससे पंजाब भर में अवैध खनन के कुल मूल्य पर सवाल उठते हैं।

अध्ययन में पाया गया कि 2013 के बाद जल दोहन में तीव्र वृद्धि हुई, जिससे वार्षिक जल दोहन लगभग 57,000 घन मीटर से बढ़कर लगभग 2.42 लाख घन मीटर हो गया। इसमें कुछ क्षेत्रों में नदी तल में 40 मीटर तक की गिरावट भी दर्ज की गई, जिससे पुलों और बाढ़ नियंत्रण अवसंरचना को खतरा पैदा हो गया है।

प्रवर्तन एजेंसियों ने बड़े पैमाने पर अवैध गतिविधियों के सबूत भी जुटाए हैं। हाल के वर्षों में अवैध खनन के खिलाफ चलाए गए सबसे बड़े अभियानों में से एक में, अधिकारियों ने नांगल उपखंड में स्वान और सतलुज नदी के किनारों से सात पोक्लेन मशीनें और आठ टिपर जब्त किए।

अधिकारियों ने फर्जी पंजीकरण नंबरों के इस्तेमाल, स्वामित्व संरचनाओं को छिपाने और अपंजीकृत भारी मशीनरी के इस्तेमाल का आरोप लगाया। बताया गया कि जब्त किए गए अधिकांश उत्खनन यंत्रों पर पंजीकरण नंबर नहीं थे, जबकि एक टिपर पर स्कूटर की पंजीकरण प्लेट लगी हुई थी।

खनन विभाग के अनुमान के अनुसार, एक पोक्लेन मशीन एक रात में लगभग 20 टिपर भर सकती है। कथित तौर पर सात मशीनों के एक साथ चलने से एक रात में लगभग 140 टिपर लोड खनिज निकाला जा सकता है। आस-पास के स्टोन क्रशरों को बेचे जाने वाले प्रति टिपर लोड के अनुमानित बाजार मूल्य 20,000 रुपये के हिसाब से, एक रात में निकाले गए खनिजों का मूल्य लगभग 28 लाख रुपये हो सकता है।

धन के लेन-देन के तरीके ने केंद्रीय एजेंसियों का भी ध्यान आकर्षित किया है। पिछले साल, ईडी ने रोपड़, होशियारपुर और लुधियाना जिलों में 250 कनाल जमीन को जब्त कर लिया था, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि इन संपत्तियों को अवैध खनन से प्राप्त धन से अधिग्रहित किया गया था।

यह कुर्की नांगल पुलिस द्वारा 2023 में दर्ज की गई एफआईआर से संबंधित जांच के बाद की गई। ईडी के अनुसार, आरोपियों ने फर्जी जीएसटी चालान और फर्जी खनन पर्चियों का इस्तेमाल करके अवैध खनन से प्राप्त आय को वैध आय के रूप में दिखाया। 4.10 करोड़ रुपये के पंजीकृत मूल्य वाली संपत्तियों को कुर्क किया गया, हालांकि अधिकारियों ने कहा कि उनका बाजार मूल्य इससे कहीं अधिक था।

जांचकर्ताओं ने यह भी आरोप लगाया कि खनन संचालक वैध और अवैध दोनों प्रकार की खनन गतिविधियों में शामिल क्रशरों और ठेकेदारों से दैनिक भुगतान वसूलते थे। इन निष्कर्षों ने इस चिंता को और पुष्ट किया है कि अवैध खनन एक सुसंगठित नेटवर्क द्वारा संचालित होता है जिसमें ट्रांसपोर्टर, मशीनरी मालिक, क्रशर और वित्तपोषक शामिल हैं।

इन घटनाक्रमों ने 2022 के विधानसभा चुनावों के दौरान किए गए उन दावों पर बहस को फिर से हवा दे दी है कि अगर अवैध खनन पर प्रभावी ढंग से अंकुश लगाया जाए तो पंजाब खनन क्षेत्र से 20,000 करोड़ रुपये तक की आय अर्जित कर सकता है।

यह आंकड़ा हासिल किया जा सकेगा या नहीं, यह अभी अनिश्चित है। हालांकि, रोपड़ से मिल रहे सबूत बताते हैं कि आधिकारिक खनन राजस्व और पंजाब की नदी घाटियों से निकाले जा रहे खनिजों के मूल्य के बीच का अंतर पहले के अनुमान से कहीं अधिक हो सकता है।

जैसे-जैसे जांच जारी है, नीति निर्माताओं के सामने एक अहम सवाल खड़ा हो गया है: पंजाब की कितनी खनिज संपदा सरकारी खजाने से बाहर निकलकर निजी हाथों में जा रही है?