चंडीगढ़ के लिए गर्व का क्षण रहा जब पंजाब कैडर के सेवानिवृत्त आईपीएस अधिकारी इंदरजीत सिंह सिद्धू, जिन्हें शहर के “झाड़ू योद्धा” के रूप में जाना जाता है, को मंगलवार को नई दिल्ली के राष्ट्रपति भवन में आयोजित दूसरे नागरिक अलंकरण समारोह में द्रौपदी मुर्मू से पद्म श्री पुरस्कार प्राप्त हुआ।
सिद्धू को स्वच्छता और नागरिक उत्तरदायित्व के क्षेत्र में उनके असाधारण और निस्वार्थ योगदान के लिए सामाजिक कार्य श्रेणी में सम्मानित किया गया।
88 वर्षीय पूर्व पुलिस उप महानिरीक्षक उन 65 प्रतिष्ठित हस्तियों में शामिल थे जिन्हें 2026 के सम्मान समारोह के दूसरे चरण के दौरान पद्म पुरस्कार से सम्मानित किया गया। समारोह में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, उपराष्ट्रपति सीपी राधाकृष्णन और अन्य गणमान्य व्यक्ति उपस्थित थे।
1996 में सेवा से सेवानिवृत्त होने के बाद लगभग तीन दशकों तक, सिद्धू ने अपनी सुबह का समय चंडीगढ़ की सड़कों, पार्कों और सार्वजनिक स्थानों की सफाई में समर्पित किया है। स्वच्छता के राष्ट्रीय अभियान बनने से बहुत पहले, उन्हें अक्सर साइकिल ठेला लेकर मोहल्लों में घूमते, अपने हाथों से कूड़ा इकट्ठा करते और उसे जिम्मेदारी से ठिकाने लगाते देखा जा सकता था।
6 जून, 1938 को पंजाब के संगरूर जिले में जन्मे सिद्धू 1961 में पंजाब पुलिस में शामिल हुए और बाद में विशिष्ट सेवा के लिए राष्ट्रपति पुलिस पदक से सम्मानित हुए। सेवानिवृत्ति के बाद चंडीगढ़ में बसने के बाद, वे शहरी नियोजन के लिए विश्व स्तर पर प्रसिद्ध शहर में व्याप्त गंदगी को देखकर निराश हुए। अपने पड़ोस को साफ करने का उनका व्यक्तिगत प्रयास धीरे-धीरे जीवन भर का मिशन बन गया।
“लोग कूड़ा फेंकने में शर्म महसूस नहीं करते; बल्कि सफाई करने में शर्म महसूस करते हैं,” सिद्धू ने समारोह से पहले द ट्रिब्यून को बताया था । गुरु नानक देव की शिक्षाओं से प्रेरणा लेते हुए, वे अक्सर कहते हैं कि पृथ्वी को स्वच्छ रखना एक नैतिक कर्तव्य है। “वायु गुरु है, जल पिता है और पृथ्वी माता है। यदि कोई अपनी माता पर गंदगी फैलाता है, तो उससे बुरा कोई नहीं हो सकता,” उन्होंने कहा।
उनके बेटे अमोलदीप सिंह सिद्धू याद करते हैं कि कूड़ा फेंकने वालों के खिलाफ कार्रवाई करने की उनकी आदत उनके पिता के स्वच्छता अभियान से दशकों पहले की है। उन्होंने कहा, “यह हमेशा से उनका स्वभाव था। वे सार्वजनिक स्थानों पर कचरा फेंकने वाले लोगों को कभी बर्दाश्त नहीं कर सकते थे।”
वरिष्ठ पुलिस अधिकारी के पद से सेवानिवृत्त होने के बावजूद सड़कों की सफाई करने के लिए शुरुआत में कुछ लोगों ने सिद्धू का उपहास किया, लेकिन सिद्धू चुपचाप अपना काम करते रहे। समय के साथ, उनके उदाहरण ने उनके इलाके और उससे बाहर के लोगों के रवैये को बदल दिया। जो निवासी कभी उनके कार्यों पर सवाल उठाते थे, वे अब सार्वजनिक स्थानों की अधिक जिम्मेदारी लेने लगे, वहीं उनकी दिनचर्या के वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हो गए और पूरे देश में प्रशंसा बटोरने लगे।
आनंद महिंद्रा भी उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने सार्वजनिक रूप से उनकी प्रशंसा की और सिद्धू को अनुशासन, उद्देश्य और सेवा का प्रतीक बताया। इस वर्ष की शुरुआत में पद्म श्री पुरस्कार की घोषणा ने उनके कार्यों को और अधिक मान्यता प्रदान की, जिससे एक स्थानीय नागरिक कार्यकर्ता राष्ट्रीय प्रेरणास्रोत बन गए।
पंजाब के राज्यपाल और चंडीगढ़ के प्रशासक गुलाब चंद कटारिया ने इस सम्मान का स्वागत करते हुए इसे एक ऐसे नागरिक के लिए उचित मान्यता बताया, जिसकी प्रतिबद्धता यह दर्शाती है कि सार्वजनिक सेवा सेवानिवृत्ति के साथ समाप्त नहीं होती है।
सिद्धू के लिए, यह पुरस्कार व्यक्तिगत उपलब्धि से कहीं अधिक एक संदेश है। उन्होंने कहा है, “मैं इन सड़कों की सफाई इसलिए करता हूं ताकि लोग देख सकें कि इस उम्र में भी एक व्यक्ति अपने हाथों से काम कर रहा है। हम सभी को इस नेक काम में अपना योगदान देना चाहिए।”
पद्म श्री से औपचारिक रूप से सम्मानित होने के साथ ही, चंडीगढ़ के “झाड़ू योद्धा” ने शहर का नाम राष्ट्रपति भवन तक पहुंचा दिया है, जो एक सरल लेकिन शक्तिशाली सबक को पुष्ट करता है: स्थायी सामाजिक परिवर्तन अक्सर आधिकारिक अधिकार के बजाय व्यक्तिगत उदाहरण से शुरू होता है।
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