जिनके बनाए परिधानों को राजघरानों, बॉलीवुड के दिग्गजों और यहां तक कि हॉलीवुड सितारों ने भी पहना है, ऐसे फैशन डिजाइनर जेजे वलाया रैंप के बारे में नहीं, बल्कि उस शहर के बारे में सबसे ज्यादा स्नेह से बात करते हैं जिसने उनके प्रारंभिक वर्षों को आकार दिया।
सोमवार को संक्षिप्त दौरे पर चंडीगढ़ लौटे भारतीय फैशन के बादशाह, जिन्होंने अपने शुरुआती साल इसी शहर में बिताए, मानते हैं कि हर बार लौटना उनके लिए स्नेह से भरा होता है। वे बिना किसी झिझक के कहते हैं, “यह पूरे भारत में मेरा सबसे पसंदीदा शहर है। ऐसा कौन सा दूसरा शहर है जहाँ झील हो, पास में पहाड़ हों, इतनी हरियाली हो, गुलाब का बगीचा हो, रॉक गार्डन हो और ले कॉर्बूसियर की शैली की झलक हो?”
शहर के साथ उनका रिश्ता बेहद गहरा है। वलाया यादवेंद्र पब्लिक स्कूल के संस्थापक छात्रों में से एक थे, और दुनिया भर की यात्रा करने के बावजूद, चंडीगढ़ उनके लिए आज भी खास है। द ट्रिब्यून भी उनके लिए उतना ही खास है। उन्हें द ट्रिब्यून के फोटो पत्रकार योग जॉय की शानदार तस्वीरें, अखबार का प्रतिष्ठित टिकर जो शहर की दैनिक दिनचर्या का हिस्सा बन गया था, और यह तथ्य कि जॉय का बेटा यादवेंद्र पब्लिक स्कूल में उनका सहपाठी था, ये सब बातें बड़े प्यार से याद आती हैं। जैसा कि वे कहते हैं, “चंडीगढ़ के लिए सच्चा और पवित्र प्रेम – यही मेरे दिल में बसा है।”
रनवे से पहले अनुसंधान करें
तीन दशकों से अधिक समय से, वलाया भारतीय फैशन जगत के सबसे सम्मानित नामों में से एक रहे हैं, जो शाही भारतीय विरासत को समकालीन फैशन में पिरोने के लिए जाने जाते हैं। फैशन के रुझानों में ज़बरदस्त बदलाव आया है, लेकिन उनका मानना है कि आज के ग्राहक पहले से कहीं अधिक जागरूक हैं। वे कहते हैं, “भारत में लोग बेहतर स्वाद के प्रति अधिक से अधिक जागरूक हो रहे हैं,” और इसका श्रेय वे सोशल मीडिया को देते हैं, जिसने उपभोक्ताओं को वैश्विक सौंदर्यशास्त्र से परिचित कराया है। अब जब कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) रचनात्मक क्षेत्र में प्रवेश कर रही है, तब भी वे सतर्क रूप से आशावादी हैं। “AI अद्भुत है – बशर्ते आप इसके गुलाम न बन जाएं। इससे उत्पादकता बढ़नी चाहिए, न कि हमें आलसी होना चाहिए।”
लेकिन वलाया के लिए, तकनीक कभी भी सार्थक डिज़ाइन के पीछे की मेहनत भरी प्रक्रिया की जगह नहीं ले सकती। खुद को “एक बड़ा शोधकर्ता” बताते हुए, वे कहते हैं कि हर कलेक्शन की शुरुआत पहले स्केच बनने से पहले महीनों की खोजबीन से होती है। “आजकल कई डिज़ाइनर पहले अच्छे कपड़े बना लेते हैं और प्रेरणा के बारे में बाद में सोचते हैं। यह दुखद है। एक फैशन डिज़ाइनर होने और सिर्फ कपड़े सिलने वाले व्यक्ति में बहुत बड़ा अंतर होता है।”
उस सोच का नतीजा महीनों की मेहनत के रूप में सामने आता है। जो कलेक्शन रैंप पर मुश्किल से 20 मिनट के लिए ही दिखता है, उसकी तैयारी में महीनों का समय लगता है।
सितारों के लिए प्रक्षेपण-पैड
पिछले कुछ वर्षों में, वलाया के रैंप ने कई ऐसे चेहरों को पहचान दिलाई है जो आगे चलकर फिल्मी सितारे बने—ऐश्वर्या राय, कैटरीना कैफ, दीपिका पादुकोण और लारा दत्ता से लेकर जॉन अब्राहम, अर्जुन रामपाल और मिलिंद सोमन तक। हाल ही में, उनके रैंप ने इब्राहिम अली खान और राशा थडानी को भी पहचान दिलाई। राशा के डेब्यू का एक व्यक्तिगत जुड़ाव था। “उनकी मां, रवीना, मेरी बहुत करीबी दोस्त हैं। उन्होंने बहुत पहले ही तय कर लिया था कि जब राशा पहली बार रैंप पर चलेंगी, तो वह मेरे लिए ही चलेंगी।”
बॉलीवुड से लेकर वकांडा तक
भारतीय सिनेमा और हॉलीवुड में उनके डिज़ाइनों की प्रमुखता रही है, लेकिन वलाया ‘कमिंग टू अमेरिका’ और ‘ब्लैक पैंथर: वाकांडा फॉरएवर’ को अपने करियर के सबसे महत्वपूर्ण अनुभव मानते हैं। उन्होंने अकादमी पुरस्कार विजेता कॉस्ट्यूम डिज़ाइनर रूथ ई. कार्टर के साथ एंजेला बैसेट के लिए कॉस्ट्यूम डिज़ाइन किए। “रूथ कार्टर के साथ और फिर एंजेला बैसेट जैसी शानदार अभिनेत्री के साथ काम करना बेहद संतोषजनक रहा। एंजेला का गोल्डन ग्लोब पुरस्कार जीतना एक जादुई पल था। उन्होंने पुरस्कार जीता और ऐसा लगा जैसे मैंने ही जीता हो, उस भूमिका में हमारा छोटा सा योगदान बहुत खास लगा।”
आधुनिकता का स्पर्श लिए विरासत
अक्सर भारत के राजसी इतिहास से जुड़े रहने वाले वलाया कहते हैं कि भारत के राजसी अतीत के प्रति उनका आकर्षण जोधपुर में पले-बढ़े होने से उपजा है। “भारत की सर्वश्रेष्ठ कलाकृतियाँ राजपरिवारों द्वारा बनवाई गई थीं। यह वाकई सराहनीय है।” उनकी प्रेरणा का स्रोत ओटोमन साम्राज्य की भव्यता से लेकर वास्तुकार ज़ाहा हदीद की कलात्मक रचनाओं तक फैला हुआ है।
वलाया पैलेट
रंगों की बात करें तो, भारत का प्रतिष्ठित लाल रंग उन्हें लगातार प्रेरित करता रहता है। उनका सिग्नेचर ब्लैक और आइवरी शेवरॉन मोटिफ जेजे वलाया की शैली का एक प्रमुख तत्व बना हुआ है। रैंप से हटकर, उनका निजी पहनावा बेहद सरल और आकर्षक है। आइवरी रंग के कुर्ते के सेट में, जिसके ऊपर मैचिंग बंदगला स्टाइल की स्लीवलेस जैकेट है, साथ में फिट ब्लैक ट्राउजर और ब्लैक और आइवरी शेवरॉन पैटर्न वाली पगड़ी है, वे मुस्कुराते हुए कहते हैं, “यही मेरी यूनिफॉर्म है।”
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चंडीगढ़ की अपनी यात्रा के कुछ ही घंटों बाद, वह इंडिया कॉउचर वीक की फिटिंग के लिए वापस रवाना हो गए, क्योंकि वह एक और व्यस्त फैशन सीजन की शुरुआत में अपने फ्लैगशिप स्टोर का विस्तार करना जारी रखे हुए हैं।
अगर उनकी जिंदगी को एक फैशन कलेक्शन के रूप में पेश किया जाए, तो वलाया ने उसका नाम पहले से ही सोच रखा है। “पुनर्जन्मित महाराजा,” वे मुस्कुराते हुए कहते हैं, उनका जवाब उनकी खास शैली की तरह ही सहजता से निकलता है। एक ऐसे डिजाइनर के लिए, जिन्होंने दशकों तक भारत की शाही विरासत को आधुनिक वेशभूषा के अनुरूप ढालने में बिताया है, यह नाम किसी कल्पना से कहीं अधिक सटीक वर्णन लगता है!
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