भाई रणजोद सिंह बत्थ और रणजीत सिंह बत्थ के लिए जैविक खेती केवल रासायनिक आधारित कृषि का विकल्प नहीं है, बल्कि यह एक ऐसी जीवनशैली है जिसका वे लगभग दो दशकों से पालन कर रहे हैं। मेहलानवाला गांव के मूल निवासी ये दोनों भाई 2008 से जैविक खेती कर रहे हैं। कंप्यूटर विज्ञान में बीएससी की डिग्री प्राप्त रणजोद और राजनीति विज्ञान में एमए की डिग्री प्राप्त रणजीत अपने किसान पिता और कम्युनिस्ट नेता जगतार सिंह मेहलानवाला से प्रेरित होकर प्राकृतिक और टिकाऊ पद्धतियों पर आधारित खेती करने लगे।
पिछले कुछ वर्षों में, भाइयों ने पारंपरिक फसलों से आगे बढ़कर अन्य फसलों की खेती भी बढ़ा ली है। उन्होंने लगभग 4.5 एकड़ में फैले नाशपाती के बाग विकसित किए हैं, साथ ही हल्दी की खेती और शहद उत्पादन भी करते हैं। उनके नाशपाती पंजाब के बाहर भी बेचे जाते हैं, जिनमें से एक बड़ी मात्रा में कोलकाता में बिकते हैं।
हालांकि, भाइयों का मानना है कि असली जैविक किसानों के सामने सबसे बड़ी चुनौती उत्पादन नहीं बल्कि उपभोक्ताओं में जागरूकता पैदा करना है। उन्होंने कहा कि बहुत से लोग अभी भी इस बात से अनजान हैं कि असली जैविक उत्पाद क्या होते हैं, जबकि कुछ बेईमान विक्रेता पारंपरिक रूप से उगाए गए उत्पादों को जैविक बताकर बेच देते हैं।
रणजोद ने कहा, “इससे उन किसानों को नुकसान पहुंचता है जो वास्तव में जैविक और प्राकृतिक खेती के तरीकों का पालन करते हैं।” उन्होंने आगे कहा कि धोखाधड़ी वाले दावे न केवल उपभोक्ताओं को गुमराह करते हैं बल्कि उन किसानों के प्रयासों को भी कमजोर करते हैं जिन्होंने मिट्टी के स्वास्थ्य को बनाए रखने और रासायनिक इनपुट से बचने के लिए वर्षों मेहनत की है।
कृषि श्रमिकों की कमी भी एक बड़ी बाधा है। भाइयों के अनुसार, प्राकृतिक और जैविक खेती में अक्सर अधिक शारीरिक श्रम की आवश्यकता होती है, विशेष रूप से खरपतवार प्रबंधन और बागों के रखरखाव के लिए। इसलिए, श्रमिकों की बढ़ती कमी और लागत, इस प्रकार की कृषि पद्धतियों के विस्तार में प्रमुख रुकावट बनी हुई है।
रणजोध ने जैविक खेती की ओर रुख करने के इच्छुक किसानों को बड़े पैमाने पर अचानक बदलाव करने से मना किया। इसके बजाय, उन्होंने सुझाव दिया कि वे अपने परिवारों की जरूरतों के लिए आवश्यक सब्जियां और अन्य खाद्य पदार्थ उगाना शुरू करें। उन्होंने कहा, “अपनी रसोई से शुरुआत करें,” और आगे कहा कि किसान तकनीक सीख सकते हैं, अपनी मिट्टी को समझ सकते हैं और धीरे-धीरे जैविक खेती के तहत आने वाले क्षेत्र को बढ़ा सकते हैं।
बत्थ बंधुओं का मानना है कि क्रमिक दृष्टिकोण अपनाने से किसानों को आत्मविश्वास प्राप्त करने में मदद मिल सकती है, साथ ही खेती के तरीकों में बदलाव से जुड़े जोखिम भी कम हो सकते हैं। लगभग दो दशकों का उनका सफर यह दर्शाता है कि कैसे एक छोटी सी शुरुआत अंततः एक विविध जैविक कृषि उद्यम में तब्दील हो सकती है।
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