राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (एनजीटी) ने केंद्रीय जल शक्ति मंत्रालय को निर्देश दिया है कि वह उद्योग द्वारा झरने के पानी के उपयोग को विनियमित करने पर पुनर्विचार करे, जिसमें इसे ‘भूजल’ की परिभाषा के अंतर्गत लाना भी शामिल है। एनजीटी की प्रधान पीठ, जिसमें अध्यक्ष न्यायमूर्ति प्रकाश श्रीवास्तव और विशेषज्ञ सदस्य अफरोज अहमद शामिल थे, ने 21 अगस्त को यह आदेश पारित किया। उन्होंने 15 दिसंबर, 2023 को इन कॉलमों में प्रकाशित एक समाचार, ” कसौली डिस्टिलरी ने दूषित पानी जलस्रोत में डाला, आपूर्ति प्रभावित “, का स्वतः संज्ञान लिया।
यह मामला कसौली क्षेत्र में स्थित एक शराब बनाने की फैक्ट्री से जुड़े पर्यावरणीय प्रदूषण के आरोपों से संबंधित है। एनजीटी द्वारा फैक्ट्री की जांच के लिए गठित संयुक्त समिति ने पाया कि फैक्ट्री परिसर में एक बोरवेल था और वह झरने के पानी का भी उपयोग करती थी, हालांकि झरने के पानी के लिए कोई लॉगबुक नहीं रखी गई थी।
राष्ट्रीय न्यायिक परिषद (एनजीटी) ने कहा कि हिमाचल प्रदेश भूजल (विनियमन एवं नियंत्रण एवं विकास एवं प्रबंधन) अधिनियम, 2005 में पहले से ही झरनों को भूजल की परिभाषा में शामिल किया गया है। जबकि अधिनियम की धारा 7 मुख्य रूप से कुआँ खोदने की अनुमति से संबंधित है, पीठ ने पाया कि धारा 12 और 14 अधिसूचित क्षेत्रों में भूजल के निष्कर्षण और उपयोग पर व्यापक रूप से लागू होती हैं।
परियोजना के प्रस्तावक को प्राकृतिक जलस्रोत से प्राप्त जल पर रॉयल्टी का भुगतान करने के बावजूद, अधिनियम के तहत अधिकारियों द्वारा जलस्रोत के पंजीकरण से इनकार कर दिया गया था। ऐसे मामलों में धारा 12 और 14 का अनुपालन कैसे सुनिश्चित किया जा सकता है, इसकी जांच करने के लिए, राष्ट्रीय न्यायिक न्यायालय (एनजीटी) ने हिमाचल प्रदेश भूजल प्राधिकरण को, उसके सदस्य सचिव, जल शक्ति विभाग, शिमला के माध्यम से, प्रतिवादी बनाया और अगली सुनवाई में उपस्थित होने के लिए नोटिस जारी किया।
केंद्रीय भूजल प्राधिकरण ने जल शक्ति मंत्रालय के माध्यम से पहले यह तर्क दिया था कि प्राकृतिक रूप से बहने वाले झरनों के जल का नियमन मौजूदा भूजल दोहन दिशानिर्देशों के दायरे से बाहर है। अब मंत्रालय को अपने निर्णय को स्पष्ट करते हुए एक नया जवाब दाखिल करने को कहा गया है। इस मामले की आगे की सुनवाई 16 नवंबर को होगी।
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