पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने 2001 से लंबित पेंशन मामले में तीसरी बार लिखित बयान दाखिल करने में विफल रहने पर पंजाब पर 2 लाख रुपये का अतिरिक्त जुर्माना लगाया है, और कहा है कि बार-बार की चूक “स्पष्ट रूप से इस न्यायालय के आदेशों का उल्लंघन करने और न्यायालय की कार्यवाही को बाधित करने का एक जानबूझकर और सुनियोजित प्रयास दर्शाती है।”
यह राशि उस 1.5 लाख रुपये के अतिरिक्त है जो न्यायालय ने पहले दो मौकों पर लगाई थी। न्यायालय ने साथ ही पंजाब के मुख्य सचिव केएपी सिन्हा को भी नोटिस जारी कर यह स्पष्ट करने को कहा कि उनके खिलाफ न्यायालय की अवमानना अधिनियम के तहत कार्यवाही क्यों शुरू नहीं की जानी चाहिए।
न्यायमूर्ति संदीप मौदगिल ने कहा कि न्यायालय इस मामले में दो सरकारी प्रतिवादियों के आचरण से “आश्चर्यचकित और व्यथित” है। मुख्य सचिव को स्वयं राज्य के आचरण की जानकारी होने के बावजूद, उन्होंने लिखित बयान दाखिल नहीं किए, जबकि इस मामले में पिछले 24 वर्षों से अधिक समय से कोई जवाब दाखिल नहीं किया गया है।
न्यायमूर्ति मौदगिल ने तर्क दिया कि न्यायालय को जुर्माना लगाना अनिवार्य था, जो राज्य/राज्य के वकील को कुछ अधिक लग सकता है। फिर भी, इतने वर्षों बीत जाने के बावजूद, जिनमें मुख्य सचिव से पूछताछ किए जाने और न्यायालय द्वारा उन्हें सूचित किए जाने के बाद के पिछले ढाई महीने भी शामिल हैं, प्रतिवादियों ने न्यायालय के प्रति कोई जिम्मेदारी नहीं दिखाई।
“या तो प्रतिवादी राज्य के पास पर्याप्त सरकारी खजाना है या फिर उसे जनता की मेहनत की कमाई की कोई परवाह नहीं है, जो आयकरदाताओं की जेब से दी जा रही है और राज्य सरकार की निजी संपत्ति नहीं है। उक्त निधि का उपयोग किसी बेहतर उद्देश्य के लिए किया जाए जिससे कम से कम इस न्यायालय के बार सदस्यों के परिवारों की मदद हो सके,” पीठ ने निर्देश दिया।
न्यायमूर्ति मौदगिल ने पहले पंजाब को इस मामले में पिछले 25 वर्षों से लिखित बयान दाखिल करने में विफल रहने के लिए उसकी “लापरवाह और उदासीन मनोवृत्ति” के लिए फटकार लगाई और फिर उस पर 1 लाख रुपये का जुर्माना लगाया।
अगली सुनवाई की तारीख पर, पीठ ने अपने निर्देशों का लगातार पालन न करने के लिए 50,000 रुपये का अतिरिक्त जुर्माना लगाया। यह राशि स्वास्थ्य एवं परिवार कल्याण विभाग के प्रधान सचिव और स्वास्थ्य एवं परिवार कल्याण विभाग के निदेशक के वेतन से बराबर अनुपात में काटी जाए, ऐसा निर्देश दिया गया।
जब मामले की सुनवाई दोबारा शुरू हुई, तो न्यायमूर्ति मौदगिल ने अनुपालन की पुष्टि करने की जिम्मेदारी राज्य के मुख्य सचिव पर डालते हुए उन्हें एक हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया। पीठ ने निर्देश दिया, “पंजाब सरकार के मुख्य सचिव अगली सुनवाई की तारीख पर एक हलफनामा दाखिल करेंगे जिसमें स्पष्ट रूप से यह दर्शाया जाएगा कि अधिकारियों के वेतन/पारिश्रमिक से 50,000 रुपये की राशि काट ली गई है और इस न्यायालय के आदेशानुसार खाते में जमा कर दी गई है।”
न्यायमूर्ति मौदगिल ने निर्देश दिया, “यदि पंजाब सरकार के मुख्य सचिव अगली सुनवाई की तारीख तक ऐसा करने में विफल रहते हैं, तो उन्हें स्वयं न्यायालय में उपस्थित रहना होगा।” इस बीच, बेंच के समक्ष पेश होते हुए, अतिरिक्त एडवोकेट-जनरल राजीव वर्मा ने तर्क दिया कि यह आश्चर्यजनक है कि न्यायालय राज्य पर जुर्माना बढ़ा रहा है जबकि याचिकाकर्ता ने स्वयं मामले को आगे न बढ़ाने का विकल्प चुना था और पिछली तीन तारीखों पर पेश नहीं हुआ था।
न्यायालय ने इस दलील को खारिज करते हुए कहा कि “राज्य स्वयं को ऐसा वादी नहीं बना सकता जो इस न्यायालय के निर्देशों की बिल्कुल भी परवाह न करता हो।” इसमें कहा गया कि लागत लगाने वाले तीनों आदेश “केवल राज्य सरकार के आचरण और दृष्टिकोण” से संबंधित थे और याचिकाकर्ता के दृष्टिकोण या मामले में उसकी रुचि से इनका कोई लेना-देना नहीं था।
न्यायालय ने आगे कहा, “विवाद में शामिल कोई भी पक्ष दूसरे पक्ष की कमजोरियों का फायदा नहीं उठा सकता, बल्कि उसे अपने मामले की खूबियों और ताकत के आधार पर ही लड़ना होगा।” न्यायमूर्ति मौदगिल ने आगे कहा: “इस मामले में, राज्य ने जानबूझकर ऐसा करने में विफल रहा है, जिसके लिए पंजाब के अतिरिक्त महाधिवक्ता राजीव वर्मा के पास कोई स्पष्टीकरण नहीं है कि पिछले 24 वर्षों से अधिक समय से याचिका के जवाब में राज्य द्वारा लिखित बयान क्यों दाखिल नहीं किया गया है।” मामले की सुनवाई अब 12 अक्टूबर तक के लिए स्थगित कर दी गई है।
पिछली सुनवाई में पीठ ने टिप्पणी की थी कि रिट याचिका 2001 में दायर की गई थी और 27 नवंबर, 2001 के आदेश द्वारा सुनवाई स्थगित कर दी गई थी। न्यायमूर्ति मौदगिल ने कहा था, “सेवा पूरी होने के बावजूद, प्रतिवादी-राज्य पिछले 25 वर्षों से अपना लिखित बयान दाखिल करने में विफल रहा है। ऐसा आचरण न केवल निंदनीय है, बल्कि बेहद चिंताजनक भी है।”
न्यायालय ने आगे कहा कि वह राज्य सरकार के “लापरवाह और उदासीन रवैये” पर अपनी पीड़ा व्यक्त करने से खुद को रोक नहीं सकता, जिसके कारण इस तरह की रिट याचिकाओं का लंबे समय तक लंबित रहना पड़ा।
न्यायमूर्ति मौदगिल ने आगे कहा, “वर्तमान याचिका में पेंशन लाभों की पुनर्गणना और वृद्धि के लिए सीमित प्रार्थना की गई है। इन कार्यवाही के लंबित रहने के दौरान, इसी तरह की स्थिति वाले कई याचिकाकर्ता सेवा से सेवानिवृत्त हो चुके हैं, जबकि कुछ दुर्भाग्यवश अपने वैध दावों का निपटारा करवाए बिना ही दुनिया से विदा हो गए हैं।”
आदेश सुनाने से पहले, पीठ ने कहा था कि राज्य सरकार का इस प्रकार का अमानवीय और उदासीन रवैया, “इस न्यायालय द्वारा जारी किए गए नोटिस के बावजूद अपना जवाब दाखिल करने में विफल रहने और मामले को लगभग 25 वर्षों तक अनसुना रहने देने के लिए, कड़े शब्दों में निंदनीय है”।
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