कपूरथला के भोलाथ निवासी 27 वर्षीय गुरजोद सिंह ने शिक्षण की नौकरी छोड़ने के बाद अपने सेवानिवृत्त पिता राजिंदर सिंह के बाग के मालिक बनने के आजीवन सपने को पूरा करने में मदद करने के लिए ड्रैगन फ्रूट की खेती शुरू की। गुरु नानक देव विश्वविद्यालय से राजनीति विज्ञान में स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त गुरजोध, अपने अध्यापन कार्य के साथ-साथ सिविल सेवाओं की तैयारी कर रहे थे, तभी उनके पिता ने ड्रैगन फ्रूट की खेती करने की इच्छा व्यक्त की, जिसकी आर्थिक व्यवहार्यता और अपेक्षाकृत कम पानी की आवश्यकता होती है।
गुरजोद ने याद किया कि उन्होंने 2022 में अपने पिता के साथ एक एकड़ भूमि पर खेती शुरू करने से पहले यूट्यूब वीडियो देखकर फसल की बुनियादी बातें सीखीं। हालांकि, पिता-पुत्र की यह पहली कोशिश सफल नहीं रही क्योंकि लगभग 50 प्रतिशत फसल बर्बाद हो गई।
“हमें अपने पहले नमूने के फल प्राप्त करने में लगभग एक साल लग गया। शुरुआत में, खराब मौसम की स्थितियों के प्रभाव और स्वस्थ फल उत्पादन के लिए आवश्यक सिंचाई तकनीकों को समझने में समय लगा,” गुरजोद ने कहा। इस असफलता ने उन्हें विशेषज्ञ मार्गदर्शन लेने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (पीएयू) का दौरा किया, जहाँ उन्होंने प्रधान फल वैज्ञानिक जसविंदर सिंह बराड़ से संपर्क किया, जो ड्रैगन फल की खेती पर परीक्षण कर रहे थे।
बाद में, गुरजोध ने कपूरथला के कृषि विज्ञान केंद्र (केवीके) से मार्गदर्शन प्राप्त किया, जहाँ उन्होंने बाढ़ सिंचाई, कवक संक्रमण का प्रबंधन, अत्यधिक गर्मी के कारण होने वाले सनबर्न से बचाव और उत्पादकता में सुधार के लिए अंतरफसल जैसी कृषि पद्धतियों को सीखा।
समय के साथ अनुभव और तकनीकी ज्ञान प्राप्त करने के बाद, गुरजोध ने अपने बाग का विस्तार किया और अब छह एकड़ में ‘अमेरिकन ब्यूटी’ किस्म के लाल गूदे वाले फल की खेती कर रहे हैं। इस किस्म के फायदों के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा कि इस फल की त्वचा और गूदा गुलाबी होता है और इसकी शेल्फ लाइफ बेहतर होती है। उन्होंने आगे कहा, “इसमें दरार पड़ने की संभावना भी कम होती है और इसकी बाजार में अच्छी मांग और कीमत है।”
गुरजोध जालंधर, लुधियाना और चंडीगढ़ के खुदरा बाजारों में 150 से 200 रुपये प्रति किलो के भाव से ड्रैगन फ्रूट बेचते हैं। उन्होंने बताया कि ड्रैगन फ्रूट की खेती आर्थिक रूप से लाभदायक है और प्रति एकड़ पारंपरिक गेहूं और धान की खेती की तुलना में दो से तीन गुना अधिक लाभ देती है।
प्रगतिशील किसान अब घरेलू बाजार से आगे देख रहा है और यूरोपीय और लैटिन अमेरिकी देशों में फल निर्यात करने की आकांक्षा रखता है, जहां, उसके अनुमान के अनुसार, यह लगभग 8 से 9 डॉलर प्रति किलोग्राम प्राप्त कर सकता है।
अपने उद्यम के भविष्य के बारे में बात करते हुए, गुरजोद ने कहा कि वे ड्रैगन फ्रूट की खेती की वित्तीय व्यवहार्यता को बेहतर बनाने के लिए मूल्यवर्धन के तरीकों को तलाशना चाहते हैं। उन्होंने दक्षिण भारत के उन किसानों का उदाहरण दिया जो इस फल से जैम, सूखे चिप्स, जेली और जूस बनाते हैं, और कहा कि वे इन उत्पादों को बनाने के लिए आवश्यक मशीनरी और प्रसंस्करण तकनीकों के बारे में सीखना चाहते हैं।
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