श्रम की बढ़ती कमी और बढ़ती मजदूरी से जूझते हुए, शिमला जिले के कोटखाई में एक सेब उत्पादक ने बागवानी कार्यों को आसान बनाने के लिए तकनीक का सहारा लिया है। सुनील चौहान ने अपने बाग से तोड़े गए सेबों को गोदाम तक पहुंचाने के लिए पेट्रोल से चलने वाली मोनोरेल प्रणाली स्थापित की है।
चौहान ने कहा, “मोनोरेल 500 किलोग्राम तक भार ले जा सकती है। यह सेब के डिब्बे, क्रेट, खाद, उर्वरक, औजार और कृषि कार्यों के लिए आवश्यक कई अन्य चीजें ले जा सकती है।” यह प्रणाली बाग में थोड़ी ऊंचाई पर बिछाई गई पटरी पर चलती है और चौहान के अनुसार, यह 45 डिग्री तक की ढलानों पर कुशलतापूर्वक काम कर सकती है। वे वर्तमान में परीक्षण कर रहे हैं और कहते हैं कि प्रणाली सुचारू रूप से चल रही है।
चौहान ने लगभग 42 लाख रुपये की लागत से चीन से मोनोरेल आयात की। उन्होंने कहा कि सेब की खेती में शारीरिक श्रम का बोझ कम करने के लिए वे और अधिक तकनीकी समाधान तलाशने की योजना बना रहे हैं। “चीन में एक कृषि मेला लगा है जहाँ कृषि क्षेत्र के नवीनतम उपकरण और प्रौद्योगिकियाँ प्रदर्शित की जा रही हैं। मैं मेले में दोबारा जाऊँगा ताकि देख सकूँ कि वहाँ से हमें और क्या-क्या मिल सकता है जिससे कृषि कार्य आसान हो सकें,” उन्होंने कहा।
चौहान का मानना है कि हिमाचल प्रदेश में सेब उत्पादकों के लिए मशीनीकरण का महत्व लगातार बढ़ता जा रहा है, जहां बाग प्रबंधन काफी हद तक नेपाल से आए श्रमिकों सहित मैन्युअल श्रम पर निर्भर है। श्रमिकों की बढ़ती कमी और श्रम लागत में वृद्धि ने उत्पादकों के सामने आने वाली चुनौतियों को और बढ़ा दिया है।
उन्होंने कहा, “जब भी हम इटली जैसे सेब उत्पादक देशों का दौरा करते हैं, तो हम देखते हैं कि वहां के बाग पूरी तरह से मशीनीकृत हैं। वहां के बाग हमारे बागों से कहीं बड़े हैं, फिर भी वे सभी मशीनीकृत हैं।” हिमाचल प्रदेश में पहाड़ी भूभाग और छोटे भू-जोत मशीनीकरण में प्रमुख बाधा बने हुए हैं। हालांकि, चौहान का मानना है कि छोटे-छोटे प्रयास भी बाग प्रबंधन में महत्वपूर्ण बदलाव ला सकते हैं।
उन्होंने अपने बाग में 100 मीटर का ट्रैक बिछाया है और अलग-अलग स्थानों पर और अलग-अलग दिशाओं में इसे 200 मीटर और बढ़ाने की योजना बना रहे हैं। उन्होंने कहा, “इससे श्रम पर मेरी निर्भरता काफी हद तक कम हो जाएगी।”
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