कोयले की धुएँ वाली गंध, आग की चटकने की आवाज़ और चूल्हे के चारों ओर इकट्ठा परिवार — शिमला की सर्दियों को पुरानी पीढ़ी इसी तरह याद करती है। बिजली तब भी एक विलासिता थी, लेकिन शहर के कई चूल्हे निवासियों को गर्म रखते थे, जिनकी चिमनियां छतों के ऊपर तक उठती थीं।
“हम अल्बर्ट हॉल में रहते थे। मुझे कोयले से जलने वाली अंगीठियों की स्पष्ट यादें हैं। शाम को, हम कॉमन रूम में आग जलाते थे और यह पूरे परिवार को बातचीत और हंसी-मजाक के लिए एक साथ लाता था,” स्थानीय निवासी स्मृति राणा याद करती हैं।
कई पीढ़ियों से, शिमला के निजी और सार्वजनिक परिदृश्य को ऊंचे-ऊंचे पत्थर के ढेर परिभाषित करते रहे हैं। राणा के आवास से कुछ ही दूरी पर हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय स्थित है, जो शिमला की ट्यूडर शैली की स्थापत्य विरासत का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। इसकी विशिष्ट ढलान वाली छतें बर्फ को बहाने में सहायक होती थीं, जबकि ऊंची, सजावटी चिमनियां कभी कड़ाके की ठंड के दौरान अंगीठियों से निकलने वाली गर्मी को बाहर निकालने का काम करती थीं।
बिजली से चलने वाले हीटिंग सिस्टम के आगमन से धीरे-धीरे फायरप्लेस और चिमनियों का उपयोग बंद हो गया। कभी एक कार्यात्मक आवश्यकता रहे ये फायरप्लेस अब जीवन शैली के पुराने तरीकों की याद दिलाते हैं। हालांकि, नव-गॉथिक, विक्टोरियन और स्कॉटिश बैरोनियल शैलियों के मिश्रण से बनी ये कलाकृतियाँ आज भी स्थापत्य कला की दृष्टि से महत्वपूर्ण हैं।
“चिमनियां शहर की वास्तुकला का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। इनमें से कई विक्टोरियन काल की हैं। फिर भी, डिजाइनर के अनुसार बाहरी स्वरूप काफी भिन्न हो सकता है। आज, यह विविधता शहर की स्थापत्य संरचना में एक अनूठा और अनूठा संयोजन जोड़ती है,” इतिहासकार राजा भासिन कहते हैं।
भासिन ने ऊष्मा-प्रतिरोधी ईंटों और तिरछी चिमनियों की ओर ध्यान दिलाया। उन्होंने कहा, “निर्माण वैज्ञानिक और परिष्कृत था। चिमनी के ठीक ऊपर, चिमनी अंदर की ओर तेज़ी से मुड़कर एक ‘गला’ बनाती है, फिर एक धुएँ के कक्ष में फैल जाती है। यह संकुचन धुएँ को ऊपर की ओर गति देता है।” उन्होंने लॉज में लगी आग को याद करते हुए कहा, “वाइल्डफ्लावर लॉज में, इस्तेमाल की गई ईंटों की प्रकृति के कारण बाकी इमारत जलकर खाक हो गई थी, फिर भी चिमनियां मजबूती से खड़ी रहीं।”
आज भी, अंगीठी और चिमनियां स्मृतियों को ताजा कर देती हैं। स्थानीय निवासी डॉ. रितु कालरा को एक रोचक घटना याद है। “हमारी मां उस घर की सफाई कर रही थीं जिसमें हम अभी-अभी रहने आए थे, तभी उन्हें कालिख के नीचे ईंट जैसी कोई चीज़ महसूस हुई। कुछ दिनों की सफाई के बाद, हमें एक चिमनी मिली जिस पर एकदम नई यूरोपीय टाइलें लगी हुई थीं।”
उन दिनों सर्दियों से पहले ईंधन जुटाना एक आवश्यक कार्य हुआ करता था। पहाड़ी कस्बे में कोयला कंपनियां खूब फल-फूल रही थीं। विक्ट्री टनल के दोनों छोरों पर और बेमलोई में स्थित, हार्ड कोक के आपूर्तिकर्ता अक्टूबर और नवंबर के महीनों में अक्सर अतिरिक्त काम करते थे।
गर्मी आते ही चिमनी साफ करने वाले काम में जुट जाते थे। एक अन्य निवासी, न्यायमूर्ति दीपक गुप्ता (सेवानिवृत्त), कहते हैं, “हमारे घर में चार चूल्हे थे। जैसे ही सर्दियों की बर्फ पिघलती, हम चिमनी साफ करने वालों को बुलाते थे। वह नौजवान पहले चिमनी के छेद में रस्सी डालता, फिर नीचे आकर एक ईंट को बोरी में लपेटकर चिमनी के आर-पार खींचता था।” राणा भी इस बात से सहमत हैं; बस उनका परिवार चिमनी साफ करने वालों को ‘हाथो’ कहता था: “उनकी मेहनत के बिना, सर्दी का सामना करना अकल्पनीय होता।”
इन चिमनियों की यादें सिर्फ स्थानीय लोगों तक ही सीमित नहीं थीं, बल्कि उस समय के आगंतुकों द्वारा बताई गई बातों से भी जुड़ी हुई थीं। सेवानिवृत्त वन अधिकारी मोहिंदर सिंह शिमला के तालंद में अपने अनुभव को याद करते हुए कहते हैं, “हम यहाँ प्रशिक्षण के लिए आए थे और वह सर्दी बहुत भीषण थी। दिनभर की कड़ी मेहनत के बाद आराम करने के लिए हम सब इसी चिमनी में आते थे।”
आधुनिकीकरण के साथ-साथ पुरानी जीवनशैली भी लुप्त होती चली गई। चिमनी के औजार, राख झाड़ने वाले फावड़े और लकड़ी की जाली अटारी में रख दिए गए, अलमारियां हटा दी गईं, कोयला कंपनियां बंद हो गईं और चिमनी साफ करने वालों को नए काम मिल गए। अब केवल ईंट और पत्थर का ढांचा ही बचा है जो स्लेट और टिन की छतों से झांक रहा है, जिसका कुछ हिस्सा अब जीर्णोद्धार और विरासत को लेकर चल रही बहसों में उलझा हुआ है।
हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय ने कई मामलों में शहर के मूल पहाड़ी वास्तुकला चरित्र को संरक्षित करने और विरासत भवनों में संरचनात्मक परिवर्तन करने से बचने की आवश्यकता पर जोर दिया है, जिनमें से सबसे हालिया मामला प्रतिष्ठित टाउन हॉल के पुन: उपयोग से संबंधित है।
यह सिद्धांत मास्टर प्लान 2041 में परिलक्षित होता है, जो यह अनिवार्य करता है कि विरासत क्षेत्रों में इमारतों के दृश्यमान तत्व – जिसमें चिमनी के बाहरी हिस्से भी शामिल हैं – ऐतिहासिक चरित्र के अनुरूप होने चाहिए।
शिमला का समुदाय भी अपनी ओर से इन चिमनियों को संरक्षित करने और इनके साथ ही इसके प्राचीन आकर्षण को बनाए रखने के लिए हर संभव प्रयास कर रहा है। मॉल रोड स्थित ईसीआई शैलेट डे स्कूल की प्रिंसिपल विनीता सूद कहती हैं, “हमारी स्कूल की इमारत इतिहास का एक जीवंत हिस्सा है और हमने इसे उसी रूप में संरक्षित रखा है जैसा हमें विरासत में मिला था। चिमनियों को सुरक्षित रखने से बच्चों को यह भी सीख मिलती है कि विरासत केवल संग्रहालयों में ही नहीं मिलती, बल्कि यह उन दीवारों में समाहित है जो हमें हर दिन आश्रय देती हैं।”
शिमला की फोटोग्राफर अनामिका झामता की चिमनी वास्तुकला पर हाल ही में प्रकाशित पोस्ट सोशल मीडिया पर खूब वायरल हुई और इसने एक नई पीढ़ी को इससे परिचित कराया। उन्होंने कहा, “हिमाचल प्रदेश के एक आम घर में एक चिमनी होती है, लेकिन शिमला की पुरानी इमारतों में चिमनियों के पूरे समूह हैं। इसने मुझे बहुत आकर्षित किया। जितना मैंने इसके बारे में जाना, उतना ही मुझे शहर और लोगों के रहन-सहन के बारे में पता चलता रहा। मैं इसे साझा करना चाहती थी।”
कभी सर्दियों में जीवन रक्षा के रक्षक रहे ये चिमनी आज समुदाय, शिल्प कौशल और स्मृति के स्मारक के रूप में खड़े हैं। राणा ने इसे सबसे सटीक ढंग से व्यक्त किया है, “एक बटन दबाने से चूल्हे की आत्मीयता की जगह कभी नहीं ली जा सकती।”
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