शिमला बागों में मजदूरों की बढ़ती कमी सुनील चौहान को काफी समय से परेशान कर रही है। काफी सोच-विचार के बाद, शिमला जिले के कोटखाई गांव के इस सेब उत्पादक ने एक अनोखा समाधान निकाला: उन्होंने अपने बाग में एक “मोनोरेल” स्थापित की, ताकि तोड़े गए सेबों को गोदाम तक पहुंचाया जा सके। चौहान कहते हैं, “मोनोरेल 500 किलोग्राम तक भार ले जा सकती है। यह सेब के डिब्बे, क्रेट, खाद, उर्वरक, औजार और कृषि कार्यों के लिए आवश्यक कई अन्य चीजें ले जा सकती है।”
यह मोनोरेल बाग में थोड़ी ऊंचाई पर बिछाई गई पटरी पर चलती है और चौहान के अनुसार, यह 45 डिग्री तक के ढलान पर भी कुशलतापूर्वक चल सकती है। वे आगे कहते हैं, “मैं फिलहाल इसका परीक्षण कर रहा हूं और यह काफी सुचारू रूप से चल रही है।” चौहान ने चीन से लगभग 42 लाख रुपये की लागत से पेट्रोल से चलने वाली मोनोरेल आयात की है। उन्होंने आगे कहा, “चीन में एक कृषि मेला लगा है, जहां कृषि क्षेत्र के नवीनतम उपकरण और प्रौद्योगिकियां प्रदर्शित की जा रही हैं। मैं मेले में दोबारा जाऊंगा ताकि देख सकूं कि वहां से और क्या-क्या चीजें मंगाई जा सकती हैं जिससे कृषि कार्य आसान हो सके।”
उनका कहना है कि हिमाचल प्रदेश के बागवानों को बेहतर और आसान बाग प्रबंधन के लिए प्रौद्योगिकी और मशीनीकरण को अपनाना होगा, खासकर श्रम की बढ़ती कमी और उसकी बढ़ती लागत को देखते हुए। राज्य में सेब की खेती अभी भी काफी हद तक हाथ से की जाती है और नेपाल से आने वाले मजदूरों पर बहुत अधिक निर्भर है।
चौहान आगे कहते हैं, “जब भी हम इटली जैसे सेब उत्पादक देशों का दौरा करते हैं, तो हम देखते हैं कि वहां के बाग पूरी तरह से मशीनीकृत हैं। वहां के बाग हमारे बागों से कहीं बड़े हैं, फिर भी वे सभी मशीनीकृत हैं।”
राज्य में प्रौद्योगिकी और मशीनीकरण के उपयोग में सबसे बड़ी बाधा पहाड़ी भूभाग और छोटे भू-भाग हैं। हालांकि, चौहान ने दिखाया है कि छोटे-छोटे कदम उठाकर भी यह बदलाव लाया जा सकता है। उन्होंने अपने बाग में 100 मीटर का ट्रैक बिछाया है और अलग-अलग दिशाओं और स्थानों पर 200 मीटर का ट्रैक और बिछाने की योजना बना रहे हैं। वे कहते हैं, “इससे श्रम पर मेरी निर्भरता काफी हद तक कम हो जाएगी।”
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