संकरे पठानकोट-मंडी नेशनल हाईवे पर बार-बार लगने वाला ट्रैफिक जाम आने-जाने वालों, टूरिस्ट और रहने वालों के लिए एक बड़ी चिंता बन गया है, जहाँ गाड़ियों की लंबी लाइनें लगभग रोज़ाना ट्रैफिक में रुकावट डालती हैं। ट्रैफिक की बढ़ती मात्रा और सड़क की कम चौड़ाई ने आने-जाने को मुश्किल बना दिया है और जानलेवा एक्सीडेंट का खतरा बढ़ा दिया है।
हाल के महीनों में इस हाईवे पर कई गंभीर हादसे हुए हैं। कल, गग्गल एयरपोर्ट के पास एक बस की चपेट में आने से एक मोटरसाइकिल सवार की मौत हो गई। परोर, सुंगल और मरांडा के पास भी ऐसे ही हादसे हुए हैं। पिछले तीन सालों में हाईवे पर हुए सड़क हादसों में 10 से ज़्यादा लोगों की मौत हो चुकी है।
बैजनाथ, पपरोला, मरांडा, नगरोटा बगवां, 53 मील, मटौर और गग्गल में गाड़ियों की लंबी लाइनें आम बात हो गई हैं। वीकेंड और टूरिस्ट सीज़न में, जब ट्रैफिक काफी बढ़ जाता है, तो हालात खास तौर पर खराब हो जाते हैं। कई बार, यात्रियों ने लंबे समय तक जाम की वजह से गग्गल एयरपोर्ट से दिल्ली और चंडीगढ़ जाने वाली अपनी फ्लाइट्स मिस कर दी हैं।
हाईवे के किनारे बसे कस्बों में रहने वाले लोग परेशान हो रहे हैं और लोकल बिज़नेस पर भी असर पड़ा है। उनकी शिकायत है कि बढ़ते दबाव के बावजूद, ट्रैफिक पुलिस वाले कई जाम वाली जगहों पर ठीक से तैनात नहीं हैं।
बैजनाथ SDM ने गाड़ियों की आवाजाही को रेगुलेट करने के लिए हाईवे पर अलग-अलग जगहों पर ट्रैफिक कांस्टेबल तैनात किए गए थे। हालांकि, सड़क पतली है और निचली पहाड़ियों में इस बिज़ी हाईवे पर ट्रैफिक कई गुना बढ़ गया है, जिससे मैनेजमेंट मुश्किल हो गया है, खासकर वीकेंड पर।
आने-जाने वालों को ज़्यादा सुधार की उम्मीद नहीं है। केंद्र सरकार ने बढ़ते ट्रैफिक से निपटने के लिए पठानकोट-मंडी नेशनल हाईवे को चार लेन का बनाने की घोषणा पहले ही कर दी है, लेकिन यह प्रोजेक्ट धीमी गति से चल रहा है और बताया जा रहा है कि इसमें लगभग छह साल की देरी हो गई है।
परोर-पधार हिस्से के लिए ज़मीन अधिग्रहण अभी शुरू नहीं हुआ है। नेशनल हाईवे अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया (NHAI) के परोर और पधार के बीच लगभग 70 km लंबे हिस्से के लिए डिटेल्ड प्रोजेक्ट रिपोर्ट (DPR) को फ़ाइनल करने में नाकाम रहने की वजह से 8,000 करोड़ रुपये के इस प्रोजेक्ट की तरक्की लगभग रुक गई है।
इस देरी से निचले पहाड़ी इलाकों के छह ज़िलों के लोगों को काफ़ी मुश्किल हुई है, जो रोज़ाना आने-जाने के लिए हाईवे पर निर्भर हैं। ट्रैफ़िक का दबाव बढ़ने और हादसों में जान जाने के कारण, फ़ोर-लेनिंग को तेज़ी से पूरा करने और तुरंत ट्रैफ़िक मैनेजमेंट के उपाय शुरू करने की ज़रूरत और भी ज़्यादा ज़रूरी हो गई है।
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