दिवाली के बाद पंजाब, दिल्ली और हरियाणा समेत पड़ोसी राज्यों में एयर क्वालिटी इंडेक्स (AQI) खतरनाक लेवल पर पहुंचने के कारण, पूरे उत्तर भारत से टूरिस्ट साफ़ हवा की तलाश में शिमला के मशहूर हिल स्टेशन की तरफ़ जा रहे हैं।
अपने शहरों की ज़हरीली हवा से बचने के लिए हज़ारों टूरिस्ट हिमाचल प्रदेश की राजधानी पहुँचे हैं। विज़िटर्स को द रिज, द मॉल, जाखू, कुफरी और नालदेहरा जैसी मशहूर टूरिस्ट जगहों का मज़ा लेते देखा गया।
हालांकि दिवाली के बाद शिमला में भी AQI में बढ़ोतरी देखी गई, लेकिन इसकी एयर क्वालिटी पड़ोसी राज्यों की तुलना में काफी बेहतर रही। शिमला में AQI 66 तक पहुंच गया, जबकि इसका औसत 55 के आसपास है, जो एक संतोषजनक स्तर माना जाता है।
पड़ोसी राज्यों के टूरिस्ट के अलावा, पश्चिम बंगाल, झारखंड, महाराष्ट्र और गुजरात वगैरह जगहों से भी टूरिस्ट इस हिल स्टेशन पर आ रहे हैं। दिल्ली के एक टूरिस्ट कुलभूषण गुप्ता, जो खतरनाक एयर पॉल्यूशन से बचने के लिए अपने परिवार के साथ शिमला आए थे, ने कहा कि दिल्ली का AQI लगभग 450 था, जिससे उन्हें हिल स्टेशन जाने का प्लान बनाने पर मजबूर होना पड़ा।
उन्होंने कहा, “यहां का मौसम सुहावना है और AQI भी 66 के आसपास है, जो दिल्ली से काफी बेहतर है। हवा ज़्यादा ताज़ा है और हमें प्रदूषण से काफी राहत देती है।” राजस्थान के कोटपुतली से अपने दोस्तों के साथ शिमला पहुंची एक और टूरिस्ट अपूर्वा शेखावत ने कहा कि NCR इलाके में AQI बहुत ज़्यादा था और उन्हें हिल स्टेशन पहुंचकर राहत मिली।
टूरिस्ट के आने में बढ़ोतरी से शिमला में टूरिज्म और हॉस्पिटैलिटी से जुड़े लोगों में भी खुशी है। होटल मालिकों के मुताबिक, हफ़्ते के दिनों में भी होटल में एवरेज ऑक्यूपेंसी लगभग 40 से 50 परसेंट तक पहुँच गई है। टूरिज्म से जुड़े लोगों को उम्मीद है कि आने वाले दिनों में और ज़्यादा विज़िटर्स आएंगे, जिससे हिल स्टेशन के टूरिज्म और हॉस्पिटैलिटी सेक्टर को और बढ़ावा मिलेगा।
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