मंगलवार को शहादत दिवस पर जब पूरा देश कैप्टन विक्रम बत्रा के सर्वोच्च बलिदान को याद कर रहा था, तब हिमाचल प्रदेश भर से भावभीनी श्रद्धांजलि अर्पित की गईं। इनमें उनके बचपन के एक मित्र की श्रद्धांजलि भी शामिल थी, जिन्होंने कारगिल युद्ध में राष्ट्रीय नायक बने इस बहादुर सैनिक के साथ बिताए पलों को साझा किया।
उन्होंने कैप्टन बत्रा के साथ अपने संबंधों को याद करते हुए कहा कि उन्होंने अपने बचपन के कई साल साथ बिताए, हंसी-मजाक, खेलकूद और उत्सवों के अनगिनत पल साझा किए। उन्होंने आगे कहा, “हम साथ में टेबल टेनिस खेलते थे और एक-दूसरे का जन्मदिन मनाते थे। वे यादें आज भी ताजा हैं।”
उनकी सबसे प्यारी यादों में से एक 1999 में कैप्टन बत्रा के कारगिल मोर्चे पर जाने से पहले के दिनों की है। अपने साझा मित्र अमित सूद के साथ, वे पालमपुर के जॉय रेस्टोरेंट में मिले और लगभग तीन घंटे बातें कीं। उन्होंने भावुक होते हुए याद किया, “हम अपनी बातचीत में इतने मग्न थे कि हमें पता ही नहीं चला कि कब अंधेरा हो गया। हममें से किसी ने भी कल्पना नहीं की थी कि यह हमारी आखिरी मुलाकात होगी।”
महज कुछ दिनों बाद, 9 जुलाई 1999 को, यह दिल दहला देने वाली खबर आई कि कैप्टन बत्रा ने कारगिल सेक्टर में पाकिस्तानी घुसपैठियों से रणनीतिक ऊंचाइयों को पुनः प्राप्त करने के लिए निडरता से लड़ते हुए अपने प्राणों की आहुति दे दी। युद्ध के दौरान उनके असाधारण साहस और नेतृत्व के लिए उन्हें मरणोपरांत देश का सर्वोच्च युद्धकालीन वीरता पुरस्कार, परम वीर चक्र से सम्मानित किया गया।
कैप्टन बत्रा, जिन्होंने प्रसिद्ध नारा लगाया था, “ये दिल मांगे मोर”, साहस, देशभक्ति और निस्वार्थ सेवा के प्रतीक बन गए। उनका बलिदान आज भी भारतीयों की कई पीढ़ियों, विशेषकर युवाओं को, राष्ट्र को स्वार्थ से ऊपर रखने के लिए प्रेरित करता है।
कई समारोह आयोजित किए गए जिनमें पालमपुर शहर के लोगों, स्कूली बच्चों और नागरिकों ने उन्हें पुष्पांजलि अर्पित की और देश के प्रति उनके अद्वितीय शौर्य और अटूट समर्पण को याद किया। नागरिकों ने उन्हें एक सच्चा नायक बताया जिनकी विरासत आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करती रहेगी।
स्थानीय विधायक आशीष बुटैल ने कहा, “कैप्टन विक्रम बत्रा का सर्वोच्च बलिदान हिमाचल प्रदेश और पूरे देश के लोगों के दिलों में हमेशा के लिए अंकित रहेगा। उनका जीवन साहस, बलिदान और मातृभूमि के प्रति अटूट प्रेम का एक अमर उदाहरण है।”
