अश्वनी सहोता और शबाना के लिए पैरा बैडमिंटन सिर्फ एक खेल से कहीं बढ़कर है। यह दृढ़ता, आर्थिक संघर्ष और सीमित संसाधनों के बावजूद उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के अटूट संकल्प से भरी एक साझा यात्रा है।
लुधियाना के रहने वाले ये दंपत्ति, जो दोनों व्हीलचेयर पैरा बैडमिंटन खिलाड़ी और अंतरराष्ट्रीय पदक विजेता हैं, पंजाब के पैरा स्पोर्ट्स जगत में जाने-माने नाम बन चुके हैं। हालांकि, उनकी ये उपलब्धियां काफी मुश्किलों के बावजूद हासिल हुई हैं।
कई वर्षों तक, दंपति ने साधारण बास्केटबॉल व्हीलचेयर का उपयोग करके प्रतिस्पर्धा की क्योंकि वे विशेष पैरा बैडमिंटन खेल व्हीलचेयर खरीदने में असमर्थ थे, जिनकी कीमत लगभग 75,000 रुपये प्रति व्हीलचेयर थी। इस कमी के बावजूद, उन्होंने राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भाग लेना जारी रखा और धीरे-धीरे एक प्रभावशाली रिकॉर्ड बनाया।
उनकी उल्लेखनीय उपलब्धियों में 2022 में पैरा मास्टर्स नेशनल गेम्स में स्वर्ण पदक, 2023 में 5वीं राष्ट्रीय पैरा बैडमिंटन चैंपियनशिप में कांस्य पदक और कई अन्य पदक शामिल हैं।
शबाना ने 2019 और 2021 के बीच राष्ट्रीय व्हीलचेयर पैरा बैडमिंटन चैंपियनशिप में भाग लिया। उन्होंने 2022 में युगांडा व्हीलचेयर पैरा बैडमिंटन इंटरनेशनल में एकल और युगल दोनों स्पर्धाओं में रजत पदक भी जीते।
इस दंपत्ति का दीर्घकालिक लक्ष्य पैरालंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई करना है, एक ऐसा सपना जिसके लिए विशेष उपकरणों तक पहुंच, नियमित अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन और निरंतर वित्तीय सहायता की आवश्यकता होती है।
संसाधनों के लिए उनका संघर्ष ‘सिटी नीड्स’ अभियान के दौरान सार्वजनिक रूप से सामने आया, जिसने उचित उपकरणों के बिना प्रतिस्पर्धी खेलों में भाग लेने में आने वाली चुनौतियों को उजागर किया। इस अभियान ने विशेष खेल व्हीलचेयर की उनकी आवश्यकता पर ध्यान दिलाया और स्थानीय समुदाय से समर्थन जुटाने में मदद की।
अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर शबाना की हालिया तरक्की में वित्तीय सहायता ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। इस साल की शुरुआत में, लुधियाना के उपायुक्त हिमांशु जैन ने मिस्र पैरा बैडमिंटन अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता में उनकी भागीदारी को प्रायोजित किया। यह टूर्नामेंट उनके लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ, क्योंकि उनके शानदार प्रदर्शन ने उन्हें बहरीन में आयोजित पैरा बैडमिंटन विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करा दिया।
“इस उपलब्धि का सारा श्रेय मैं डिप्टी कमिश्नर के सहयोग को देती हूं। उनकी मदद के बिना मैं विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाती,” शबाना ने कहा।
उनकी योग्यता पूरी होने के बाद, शिरोमणि गुरुद्वारा प्रबंधक कमेटी (एसजीपीसी) ने उनकी चैंपियनशिप फीस, वीजा और यात्रा खर्च वहन करने की घोषणा की। यूनाइटेड सिख्स और जिला प्रशासन ने भी खेल उपकरण और अन्य आवश्यक वस्तुएं उपलब्ध कराकर सहायता प्रदान की।
इन उपायों के बावजूद, यह दंपत्ति अपने प्रशिक्षण और प्रतियोगिताओं में भाग लेने के लिए प्रायोजन और सामुदायिक समर्थन पर निर्भर रहना जारी रखते हैं।
अश्वनी और शबाना को जो बात अलग बनाती है, वह है खेल के प्रति उनका साझेदारी वाला दृष्टिकोण।
अश्वनी ने कहा, “हम कोर्ट के अंदर और बाहर दोनों जगह साझेदार हैं। जब हममें से कोई एक निराश महसूस करता है, तो दूसरा उसे प्रेरित करता है। हमने हर चुनौती का एक साथ सामना करना सीख लिया है।”
शबाना का मानना है कि पदक जीतने के पीछे के संघर्ष अक्सर अनदेखे रह जाते हैं।
“लोग परिणाम तो देख लेते हैं, लेकिन उनके पीछे की मेहनत को नहीं। सुबह-सुबह ट्रेनिंग सेशन होते हैं, उपकरणों से जुड़ी समस्याएं आती हैं और फंड जुटाने के लिए लगातार प्रयास करने पड़ते हैं। अश्वनी का साथ होने से यह सफर आसान हो जाता है,” उन्होंने कहा।
खेल के अलावा, इस दंपत्ति ने सार्वजनिक क्षेत्र में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। मार्च 2024 में, लुधियाना जिला निर्वाचन अधिकारी साक्षी साहनी ने उन्हें और पैरा टेबल टेनिस खिलाड़ी शुभम वधवा को दिव्यांग मतदाताओं के लिए जिला आइकन नियुक्त किया। इस पहल का उद्देश्य मतदाताओं की भागीदारी को प्रोत्साहित करना और सुगम्यता के प्रति जागरूकता बढ़ाना था।
अश्वनी और शबाना के लिए, हर टूर्नामेंट सिर्फ एक प्रतिस्पर्धी अवसर से कहीं अधिक है। यह उनके उस सफर में एक और मील का पत्थर है जो दृढ़ता, सामुदायिक समर्थन और पैरालंपिक में भाग लेने के उनके सपने के प्रति अटूट प्रतिबद्धता से परिभाषित है।
इस दंपत्ति ने कॉरपोरेट घरानों, गैर-सरकारी संगठनों (एनजीओ), परोपकारियों और खेल प्रेमियों से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा जारी रखने में मदद के लिए वित्तीय सहायता देने की अपील की है। उन्होंने कहा कि विशेष खेल व्हीलचेयर, विदेशों में खेलने का अवसर, कोचिंग और टूर्नामेंट के खर्चों के लिए निरंतर समर्थन से ही वे पैरालंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व करने के अपने अंतिम सपने को पूरा कर पाएंगे।
“हमारे पास दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से मुकाबला करने का दृढ़ संकल्प और क्षमता है। हमें अपने पैरालंपिक सपने को जीवित रखने के लिए निरंतर वित्तीय सहायता की आवश्यकता है,” दंपति ने कहा, और आशा व्यक्त की कि अधिक संगठन और व्यक्ति देश का नाम रोशन करने के इच्छुक पैरा एथलीटों का समर्थन करने के लिए आगे आएंगे।
दोनों खिलाड़ियों ने प्रशिक्षण मैदान की मरम्मत की मांग की।
अश्वनी और शबाना ने अधिकारियों से शास्त्री हॉल में लकड़ी के बैडमिंटन कोर्ट की मरम्मत करने का भी आग्रह किया है, जहां वे पिछले कुछ वर्षों से अभ्यास कर रहे हैं। उन्होंने बताया कि तत्कालीन उपायुक्त साक्षी साहनी ने उन्हें अभ्यास के लिए इस सुविधा का उपयोग करने की अनुमति दी थी, जो उनके अभ्यास में बहुत सहायक साबित हुई। हालांकि, हॉल के हालिया नवीनीकरण के दौरान, तीन बैडमिंटन कोर्ट पर सिंथेटिक सतह बिछा दी गई, जबकि चौथा लकड़ी का कोर्ट, जहां दंपति नियमित रूप से अभ्यास करते थे, उसे छुआ तक नहीं गया। उनके अनुसार, घिसी-पिटी सतह इतनी खराब हो गई है कि उससे चोट लगने का गंभीर खतरा है।
दंपति ने अपने प्रशिक्षण स्थल पर बुनियादी सुविधाओं की कमी को भी उजागर किया। उन्होंने अधिकारियों से भूतल पर एक सुलभ शौचालय बनाने का आग्रह किया और बताया कि मौजूदा शौचालय तक पहुंचने के लिए तीन से चार सीढ़ियां चढ़नी पड़ती हैं, जिससे व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं को बेहद कठिनाई होती है।
उन्होंने खेल विभाग से राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं की तैयारी में मार्गदर्शन के लिए एक योग्य पैरा बैडमिंटन कोच नियुक्त करने का भी आग्रह किया। उन्होंने कहा कि इन सुविधाओं से दिव्यांगजनों को भी इस खेल को अपनाने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा।
संबंधित अधिकारियों ने बताया कि विभाग को लकड़ी के मैदान की हालत की जानकारी है। उन्होंने कहा कि धनराशि आवंटित होते ही क्षतिग्रस्त सतह की मरम्मत या उसे बदलने का काम शुरू कर दिया जाएगा।
