बरनाला जिले के थुलेवाल गांव के एक किसान ने पारंपरिक खेती को ड्रैगन फ्रूट की खेती से बदलकर फसल विविधीकरण का एक सफल उदाहरण प्रस्तुत किया है। 39 वर्षीय सतनाम सिंह औलख चार एकड़ भूमि पर इस बहुमूल्य फल की खेती करते हैं, जिससे उन्हें सालाना लगभग 12 लाख रुपये की आय होती है और धान की खेती की तुलना में पानी की खपत में भी काफी कमी आती है।
उनके परिवार ने गुजरात के सफल उत्पादकों से मिलने के बाद 2016 में ड्रैगन फ्रूट की खेती शुरू की। शुरुआत में उन्होंने केवल दो कनाल जमीन पर फसल लगाई। अच्छे परिणामों से उत्साहित होकर उन्होंने धीरे-धीरे खेती को चार एकड़ तक बढ़ा दिया। वर्तमान में, तीन एकड़ जमीन पर कंक्रीट के खंभों का उपयोग करके खुली जगह में खेती की जाती है, जबकि एक एकड़ जमीन पर लगभग ढाई साल पहले स्थापित शेड हाउस के नीचे फसल को भीषण गर्मी और सर्दियों की ठंड से बचाया जाता है।
सतनाम ने दावा किया कि वह बरनाला जिले में शेड नेट हाउस के नीचे ड्रैगन फ्रूट उगाने वाले पहले किसान हैं। उन्होंने कहा कि इस नवाचार से खुले खेत में खेती की तुलना में अधिक उत्पादकता और बेहतर गुणवत्ता वाले फल प्राप्त हुए हैं। उन्होंने कहा, “जुलाई से नवंबर तक कटाई के मौसम में प्रति एकड़ लगभग 40 क्विंटल फल प्राप्त होते हैं, जबकि संरक्षित खेती से इससे भी अधिक उपज मिलती है। अमेरिकन ब्यूटी किस्म बाजार में 150 से 250 रुपये प्रति किलो के बीच बिकती है।”
वह अपने खुद के ब्रांड नाम से 10 किलो के पैकेट में ड्रैगन फ्रूट के पौधे मानसा, बठिंडा, लुधियाना और कई अन्य जिलों में बेचते हैं। फलों के उत्पादन के अलावा, वह हिमाचल प्रदेश, राजस्थान, उत्तर प्रदेश और अन्य राज्यों के किसानों को पूरे साल 50-60 रुपये प्रति पौधे की दर से ड्रैगन फ्रूट के पौधे भी बेचते हैं।
उन्होंने बताया कि ड्रैगन फ्रूट की खेती अपनाने से उन्हें गेहूं-धान की पारंपरिक खेती से छुटकारा पाने में मदद मिली है, पानी की खपत में काफी कमी आई है और मिट्टी की समग्र गुणवत्ता में सुधार हुआ है। फसल की सिंचाई ड्रिप सिंचाई प्रणाली के माध्यम से साल में केवल चार बार की जाती है। वे अपने घर के बायोगैस संयंत्र से निकलने वाली खाद का उपयोग जैविक पोषक तत्व के स्रोत के रूप में भी करते हैं, जिससे रासायनिक खाद पर निर्भरता कम हो जाती है।
उन्हें मृदा संरक्षण विभाग के माध्यम से ड्रिप सिंचाई प्रणाली पर 80 प्रतिशत सब्सिडी और छायादार नेट हाउस की स्थापना के लिए बागवानी विभाग से 50 प्रतिशत सब्सिडी प्राप्त हुई।
लुधियाना में पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (पीएयू) के किसान मेले में ड्रैगन फ्रूट उत्पादन के लिए प्रथम पुरस्कार प्राप्त करने वाले सतनाम के सोशल मीडिया पर भी बड़ी संख्या में फॉलोअर्स हैं, जहां वे नियमित रूप से अपने अनुभव साझा करते हैं। कई वरिष्ठ सरकारी अधिकारियों ने उनके फार्म का दौरा किया है।
बरनाला के बागवानी विभाग के उप निदेशक मलकीत सिंह ने कहा कि राज्य सरकार नए फलों के बागों के साथ-साथ छायादार नेट हाउस स्थापित करने के लिए 50 प्रतिशत सब्सिडी प्रदान करती है।
बरनाला के उपायुक्त हरप्रीत सिंह ने सतनाम की उपलब्धियों की सराहना करते हुए उन्हें फसल विविधीकरण और जल संरक्षण अपनाने वाले किसानों के लिए प्रेरणा बताया।
