पंजाब की शिवालिक पहाड़ियों पर भीषण गर्मी पड़नी शुरू हो गई है, और कानपुर खुही के वन क्षेत्रों में जंगली जानवर ट्रैक्टर की गड़गड़ाहट का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं। यह कोई साधारण वाहन नहीं है, बल्कि यह हरपाल सिंह पाली द्वारा चलाया जाने वाला पानी का टैंकर है, जिसे स्थानीय लोग प्यार से ‘पानी वाला’ कहते हैं।
पिछले 15 वर्षों से, उन्होंने इस क्षेत्र की भीषण गर्मी के महीनों के दौरान वन्यजीवों की प्यास बुझाने को अपना मिशन बना लिया है। रोपड़ के डीएफओ कंवरदीप सिंह ने पाली के प्रयासों की सराहना की। उन्होंने कहा कि शिवालिक पहाड़ियों का अधिकांश भाग पंजाब भूमि संरक्षण अधिनियम (पीएलपीए) के अंतर्गत संरक्षित है क्योंकि यह क्षेत्र बड़े पैमाने पर मृदा अपरदन से ग्रस्त है।
पाली का काम वन क्षेत्र में जल संरक्षण में मदद करना था, जो गर्मियों में जंगली जानवरों को पानी उपलब्ध कराने के साथ-साथ क्षेत्र की वनस्पति को संरक्षित करने में भी सहायक होता है। उन्होंने आगे कहा कि वन्यजीवों और वनों के संरक्षण में समुदाय का कोई भी योगदान स्वागत योग्य है।
रोपड़ जिले के कानपुर खुही गांव के निवासी पाली ने पांच किलोमीटर के वन क्षेत्र में 25 जलकुंड और कई वर्षा जल संचयन तालाब बनाए हैं। वे गर्मियों के दौरान लगभग हर दूसरे दिन अपने निजी ट्रैक्टर-टैंकर का उपयोग करके इन्हें पानी से भरते हैं। “जंगली सूअर, सांभर हिरण, नीलगाय और मोर सभी पानी के गड्ढों के पास इकट्ठा होते हैं, कभी-कभी मेरे आने का इंतजार करते हैं,” उन्होंने गर्व से भरी आंखों के साथ कहा।
वह कहते हैं कि इस उल्लेखनीय मिशन की प्रेरणा उन्हें अपनी मां से मिली। पाली ने याद करते हुए कहा, “जब मैं छह साल का था, तो मैं अपनी मां के साथ जाया करता था जब वह हमारे गांव के पास एक पानी के गड्ढे को भरने के लिए मिट्टी के बर्तन ले जाती थीं।” उन्होंने कहा, “मोर हमारे आसपास इकट्ठा होते थे, और बचपन की उन यादों ने मुझ पर गहरी छाप छोड़ी। मैंने फैसला किया कि बड़े होकर मैं उनके काम को और बड़े पैमाने पर आगे बढ़ाऊंगा।”
पाली ने अपने वादे के मुताबिक न केवल इस प्रयास को जारी रखा है, बल्कि इसका काफी विस्तार भी किया है। 25 जलकुंडों में से 15 कंक्रीट से बने हैं ताकि उनकी मजबूती बनी रहे और उन्हें आसानी से भरा जा सके। “मार्च से अगस्त तक, शिवालिक क्षेत्र में पानी की कमी गंभीर हो जाती है। अक्सर, जंगली जानवर पानी की तलाश में मानव बस्तियों के करीब आ जाते हैं, जिससे संघर्ष की स्थिति उत्पन्न हो सकती है। जंगल में जल स्रोतों को बनाए रखकर, हम ऐसे टकरावों को कम कर रहे हैं और जानवरों और ग्रामीणों दोनों को सुरक्षित रख रहे हैं,” उन्होंने समझाया।
ईंधन और रखरखाव की बढ़ती लागत के बावजूद, पाली ने कभी भी सरकार या निजी संस्थाओं से वित्तीय सहायता नहीं मांगी है। “मैंने कभी एक रुपया भी नहीं लिया। मैं इसे अपनी जेब से चलाता हूँ। मेरा मानना है कि वन्यजीवों के आशीर्वाद से ही मेरी आजीविका फल-फूल रही है। इसीलिए मैं अपनी आय का 10 प्रतिशत वन्यजीव कल्याण के लिए समर्पित करता हूँ,” उन्होंने कहा।
उनकी करुणा जल संरक्षण तक ही सीमित नहीं है। पाली ने कई घायल जंगली जानवरों को भी बचाया है, जिनमें कुत्तों के हमले और शिकारियों द्वारा मारे गए जानवर शामिल हैं। ऐसा ही एक जानवर, सांभर हिरण, अब उनके परिवार के साथ एक अनूठा रिश्ता साझा करता है। “वह सांभर नियमित रूप से हमारे घर आता है। अब तो वह हमारे परिवार के सदस्य जैसा हो गया है,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।
एक ऐसी दुनिया में जहां मानव-पशु संघर्ष और पर्यावरण का क्षरण बढ़ रहा है, पाली इस बात का एक उत्साहवर्धक उदाहरण है कि कैसे एक व्यक्ति का समर्पण एक स्थायी सकारात्मक प्रभाव पैदा कर सकता है।
