फैशन डिजाइनिंग का कोर्स पूरा करने के तुरंत बाद, रुपिंदर कौर ने कृषि से बिल्कुल अलग करियर की कल्पना की थी। हालांकि, शादी के बाद वे श्री मुक्तसर साहिब के इन्ना खेड़ा गांव में आ गईं, जहां जलमग्न खेतों और खारी मिट्टी को देखकर उन्हें एक नया रास्ता चुनने की प्रेरणा मिली। आज उन्होंने इन्हीं चुनौतियों को एक सफल झींगा पालन व्यवसाय में बदल दिया है।
“शादी के बाद मैंने देखा कि मेरे गाँव में जलभराव और मिट्टी में खारापन बहुत अधिक था। इस वजह से किसान गेहूँ और धान जैसी अपनी नियमित फसलें नहीं उगा पा रहे थे। तभी 2021 में मेरे मन में झींगा पालन का विचार आया और आज पाँच साल बाद मैं एक सफल झींगा पालक हूँ। मैंने अपने गाँव के कई लोगों को भी इसे अपनाने के लिए प्रोत्साहित किया है।”
“मत्स्य पालन विभाग द्वारा एक जागरूकता शिविर का आयोजन किया गया था, जिसमें मेरे पति मंजिंदर सिंह संधू और मैं शामिल हुए थे। हमने झींगा पालन में हाथ आजमाने का फैसला किया। सात दिवसीय प्रशिक्षण कार्यक्रम पूरा करने के बाद, हमने अपना पहला तालाब स्थापित किया,” रुपिंदर बताती हैं। उन्हें प्रधानमंत्री मत्स्य संपदा योजना (पीएमएमएसवाई) के तहत सरकार से 60 प्रतिशत सब्सिडी मिली। उन्होंने बैंक से और अपने रिश्तेदारों से भी कर्ज लिया, और तब से उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।
रुपिंदर का कहना है, “मैं नवीनतम तकनीकों से खुद को अपडेट रखने के लिए गुरु अंगद देव पशु चिकित्सा एवं पशु विज्ञान विश्वविद्यालय (GADVASU) में विभिन्न कार्यशालाओं और पाठ्यक्रमों में भी भाग लेता हूं।” आज वह 35 एकड़ भूमि पर झींगा पालन में लगी हुई हैं, और उनके पति ने नौकरी छोड़कर इस व्यवसाय में उनका साथ दिया है। वे मुख्य रूप से लिटोपेनियस वन्नामेई नामक प्रीमियम किस्म के झींगे की खेती करते हैं, जिसकी कीमत 400-450 रुपये प्रति किलोग्राम है, और प्रति एकड़ 25-3 लाख रुपये कमाते हैं।
“हम सालाना दो उत्पादन चक्र चलाते हैं, जिससे प्रति एकड़ प्रति वर्ष 6 से 10 टन झींगा का उत्पादन होता है। हम अपना उत्पाद दिल्ली, आंध्र प्रदेश और मुंबई के बाजारों में बेचते हैं,” रुपिंदर कहते हैं।
उनकी सफलता का एक प्रमुख कारण बायोफ्लॉक तकनीक है, जो एक उन्नत प्रणाली है जिसमें लाभकारी सूक्ष्मजीवों का उपयोग करके जल की गुणवत्ता बनाए रखी जाती है और अपशिष्ट को प्रोटीन युक्त आहार में परिवर्तित किया जाता है। रूपिंदर झींगा को बड़े खुले तालाबों में स्थानांतरित करने से पहले, प्रारंभिक विकास चरण के दौरान जीवित रहने की दर में सुधार के लिए बायोफ्लॉक तालाबों का उपयोग करती हैं। उन्होंने झींगा अचार बनाना भी शुरू कर दिया है, जिससे उन्हें अच्छा मुनाफा हो रहा है।
अपने जीवन के सबसे यादगार दिनों में से एक को याद करते हुए रुपिंदर कहती हैं, “अब तक का सबसे बेहतरीन पल पिछले साल का था जब मुझे भारत के गणतंत्र दिवस समारोह के दौरान सम्मानित किया गया था। यह मेरे जीवन का एक अनूठा क्षण था जो हमेशा मेरे साथ रहेगा, क्योंकि पंजाब से आमंत्रित छह झींगा पालकों में मैं भी एक थी, जिन्हें इस प्रतिष्ठित कार्यक्रम में आमंत्रित किया गया था।”
अपनी बात समाप्त करते हुए, रुपिंदर ने अपने साथी किसानों के लिए एक संदेश दिया: “यदि हम जोखिम उठाने का साहस करें तो चुनौतियाँ अवसरों में परिवर्तित हो सकती हैं। मैं महिलाओं से आग्रह करती हूँ कि वे आगे बढ़कर मत्स्य पालन जैसे नए क्षेत्रों का पता लगाएं, और किसानों को नवीन पद्धतियों को अपनाने के लिए प्रोत्साहित करती हूँ। साथ मिलकर, हम अपने गांवों को बदल सकते हैं और स्थायी आजीविका का सृजन कर सकते हैं।”
