ऐतिहासिक बाथू की लड़ी मंदिर परिसर में आने वाले पर्यटक, जो निचले कांगड़ा क्षेत्र में पौंग वेटलैंड के पानी से मौसमी रूप से पुनः प्रकट होता है, इस बात से निराशा व्यक्त कर रहे हैं कि उनसे प्रवेश शुल्क वसूला जा रहा है, जबकि उन्हें सबसे बुनियादी सुविधाएं भी उपलब्ध नहीं कराई जा रही हैं।
हिमाचल प्रदेश वन विभाग के वन्यजीव विंग ने एक महीने पहले ही शुल्क लगाना शुरू कर दिया था, जब आठ महीने तक डूबे रहने के बाद सदियों पुराना मंदिर परिसर फिर से सामने आया। जवाली विधानसभा क्षेत्र में गुगलारा के पास स्थित बाथू की लड़ी हिंदू शाही राजवंश द्वारा 8वीं शताब्दी में निर्मित पत्थर के मंदिरों का एक समूह है। इस स्थल में भगवान शिव को समर्पित एक मुख्य मंदिर शामिल है, जो 15 से अधिक छोटे मंदिरों से घिरा हुआ है, और महाभारत से जुड़ा गहरा पौराणिक महत्व रखता है। इसकी सुरम्य सेटिंग और रेतीली तटरेखा ने इसे “मिनी गोवा” उपनाम दिया है।
हालांकि, अब साइट से करीब एक किलोमीटर दूर पापाहन में एक नए स्थापित टिकट काउंटर पर आगंतुकों से शुल्क लिया जा रहा है। पर्यटकों को न केवल अपने वाहनों के लिए बल्कि क्षेत्र में प्रवेश करने वाले प्रत्येक व्यक्ति के लिए भी भुगतान करना होगा। पोंग डैम झील जैव विविधता संरक्षण सोसायटी के बैनर तले जारी किए गए शुल्कों ने कई लोगों को हैरान कर दिया है। बसें, निजी कारें और दोपहिया वाहन सभी प्रवेश शुल्क के अधीन हैं, जबकि व्यक्तियों – जिनमें बच्चे भी शामिल हैं – से भी अलग से शुल्क लिया जाता है।
हिमाचल प्रदेश और पड़ोसी राज्यों के पर्यटकों ने इस कदम की आलोचना की है, और इसे उचित सड़क संपर्क, सार्वजनिक शौचालय, पीने के पानी और बैठने की जगह जैसी सुविधाओं की कमी के कारण अनुचित कर बताया है। हाल ही में आए पर्यटकों के एक समूह – कपिल शर्मा, अजय कुमार, सिद्धार्थ, जीवन महाजन और रॉबिन सरकार – ने स्थिति को “हास्यास्पद” बताया और अधिकारियों पर पर्यटन को बढ़ावा देने के बजाय इसे हतोत्साहित करने का आरोप लगाया। उन्होंने तर्क दिया कि कोई भी प्रवेश शुल्क तभी लगाया जाना चाहिए जब क्षेत्र आगंतुकों के लिए उचित रूप से विकसित हो।
विवाद को और बढ़ाने वाली बात यह है कि कुछ महीने पहले ही मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुखू ने बाथू की लड़ी का दौरा किया था और सार्वजनिक रूप से इसकी विशाल पर्यटन क्षमता को स्वीकार किया था। 21 जनवरी को उनके दौरे ने स्थानीय लोगों और पर्यटन हितधारकों के बीच उम्मीद जगाई कि इस स्थल पर आखिरकार बहुत जरूरी विकास होगा। उस समय, मुख्यमंत्री ने बाथू की लड़ी को एक प्रमुख गंतव्य के रूप में साल भर बढ़ावा देने का वादा किया था। लेकिन बुनियादी ढांचे में सुधार के लिए कोई कदम उठाए जाने से पहले, वन्यजीव विंग ने अपनी शुल्क संग्रह योजना को आगे बढ़ा दिया, जिससे कई लोग निराश हो गए, जो मानते हैं कि ध्यान निर्माण पर होना चाहिए, बिलिंग पर नहीं।
