दो साल के अंतराल के बाद, एलायंस एयर ने कुल्लू और चंडीगढ़ को फिर से जोड़ा

लगभग दो वर्षों के बाद, एलायंस एयर कुल्लू और चंडीगढ़ के बीच उड़ान संचालन फिर से शुरू करने के लिए तैयार है, जिससे हिमाचल प्रदेश के हवाई संपर्क को बहुत ज़रूरी बढ़ावा मिलेगा। राष्ट्रीय क्षेत्रीय वाहक ने सितंबर 2020 से इस मार्ग का संचालन करने के बाद 16 नवंबर, 2023 को इस मार्ग को निलंबित कर दिया था।

संशोधित कार्यक्रम के अनुसार, उड़ानें सप्ताह में तीन दिन – मंगलवार, गुरुवार और शनिवार को चलेंगी। यह सेवा भुंतर स्थित कुल्लू-मनाली हवाई अड्डे से सुबह 9.55 बजे रवाना होगी और सुबह 10.35 बजे चंडीगढ़ पहुँचेगी। न्यूनतम किराया 5,822 रुपये है, जबकि वरिष्ठ नागरिक 3,756 रुपये में रियायती टिकट प्राप्त कर सकते हैं।

हालाँकि, चंडीगढ़ से कुल्लू के लिए वापसी मार्ग अभी नवंबर की उड़ान अनुसूची में शामिल नहीं है। विमानन सूत्रों का सुझाव है कि विमान उन्हीं दिनों देहरादून से भी उड़ान भर सकता है। इस बीच, नवंबर और दिसंबर में दिल्ली-कुल्लू उड़ानें सोमवार, बुधवार और शुक्रवार को जारी रहने की उम्मीद है, हालाँकि कुल्लू-दिल्ली सेवाएँ वर्तमान में केवल 6 नवंबर तक ही सूचीबद्ध हैं, जिससे नियमित यात्रियों के लिए अनिश्चितता बनी हुई है।

पुनर्जीवित चंडीगढ़ सेवा यात्रियों को दिल्ली पहुँचने का एक किफ़ायती विकल्प प्रदान करती है। एलायंस एयर की चंडीगढ़-दिल्ली उड़ान, जिसका किराया लगभग 3,000 रुपये है, दोपहर 2.05 बजे रवाना होती है और 3.10 बजे उतरती है, जबकि कुल्लू-दिल्ली सीधी उड़ान का किराया 17,000-24,000 रुपये है, जो केवल 75 मिनट की होती है।

स्थानीय पर्यटन हितधारकों ने सेवाओं के फिर से शुरू होने का स्वागत किया है, लेकिन कम आवृत्ति पर निराशा व्यक्त की है। कुल्लू ट्रैवल एजेंट्स एसोसिएशन (केटीएए) के सदस्यों ने अधिकारियों से दैनिक कनेक्टिविटी बहाल करने का आग्रह किया है और पर्यटन और व्यापार के लिए, खासकर सर्दियों के मौसम से पहले, इसके महत्व पर ज़ोर दिया है।

विमानन विशेषज्ञों ने डोर्नियर-228 विमानों को तैनात करने का भी प्रस्ताव दिया है, जो भुंतर के छोटे रनवे के लिए बेहतर अनुकूल छोटे विमान हैं। इससे दक्षता में सुधार हो सकता है और परिचालन लागत कम हो सकती है। वर्तमान में, एलायंस एयर एटीआर-72 और एटीआर-42 विमान उड़ाती है, लेकिन रनवे की सीमाओं के कारण, अक्सर 60 प्रतिशत से ज़्यादा सीटें खाली रहती हैं।

केटीएए के मुख्य संरक्षक भूपेंद्र ठाकुर ने लेह, जम्मू और धर्मशाला में सेवाओं का विस्तार करने का आह्वान किया है, तथा याद दिलाया है कि जैगसन एयरलाइंस ने कभी इन मार्गों पर डोर्नियर विमान का सफलतापूर्वक संचालन किया था।

विशेषज्ञों का कहना है कि 1990 के दशक में कुल्लू-मनाली हवाई अड्डे पर प्रतिदिन आठ उड़ानें होती थीं, जो इसकी समृद्ध विमानन विरासत को दर्शाता है। अब वे राज्य और केंद्र दोनों सरकारों से आग्रह करते हैं कि वे अधिक विमानन कंपनियों को आकर्षित करने और हिमाचल के क्षेत्रीय हवाई नेटवर्क को पुनर्जीवित करने के लिए रसद और नीतिगत सहायता प्रदान करें।