शिमला में आइस स्केटिंग रिंक, जो कभी सर्दियों में लोकप्रिय आकर्षण का केंद्र हुआ करता था, पिछले कुछ सालों में बर्फबारी में कमी के कारण अपनी लोकप्रियता खो रहा है। पिछले साल की तुलना में इस साल कुल सत्रों की संख्या में 50 प्रतिशत से अधिक की तीव्र गिरावट देखी गई। यह गिरावट मौसम चक्र में बदलाव और जनवरी में गर्म तापमान के कारण है। इस साल यह सीजन 11 दिसंबर को शुरू हुआ, जबकि पहले इसे 9 दिसंबर को शुरू होना था।
पिछले एक दशक में आइस स्केटिंग सत्रों की संख्या में लगातार कमी आई है। आधिकारिक रिकॉर्ड के अनुसार, पिछले 10 वर्षों में सबसे अधिक सत्र 2020-21 में हुए, जिसमें 82 सत्र हुए, जबकि सबसे कम सत्र 2016-17 में हुए, जिसमें केवल 11 सत्र हुए। ऐतिहासिक रूप से, अब तक के सबसे अधिक सत्र 1997-98 में दर्ज किए गए थे, जब लगभग 118 सत्र हुए थे, जबकि सबसे कम सत्र 1972 में केवल 12 सत्र हुए थे।
शिमला आइस स्केटिंग क्लब के आयोजन सचिव रजत मल्होत्रा बताते हैं कि इस साल सत्रों में कमी मौसम की स्थिति में बदलाव के कारण आई है, ग्लोबल वार्मिंग के कारण आइस स्केटिंग सत्रों की संख्या पर नकारात्मक असर पड़ा है। वे कहते हैं, “पिछले दशक को देखें तो सत्रों की संख्या में कोई खास बदलाव नहीं हुआ है, कुछ सालों में पहले के मुकाबले अधिक सत्र हुए हैं, जबकि अन्य सालों में पिछले सालों की तुलना में कम सत्र हुए हैं।”
शिमला में बसे चीनी मूल के पीटर तातुंग, जो आइस स्केटिंग के शौकीन हैं और कई राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भाग ले चुके हैं, कहते हैं कि पिछले कुछ सालों में आइस स्केटिंग सत्रों की संख्या में भारी गिरावट आई है और इसके परिणामस्वरूप यह एक कम गतिविधि बन गई है। अपने बचपन के दिनों को याद करते हुए उन्होंने कहा कि उस समय अधिक सत्र आयोजित किए जाते थे और वह अपने दोस्तों और परिवार के साथ सत्रों में भाग लेकर बहुत अच्छा समय बिताते थे।
शिमला के मॉल रोड पर जूतों की दुकान चलाने वाले तातुंग कहते हैं कि आइस स्केटिंग सेशन में गिरावट के कारण उन्होंने आइस स्केटिंग बूट बनाना बंद कर दिया है। वे कहते हैं, “बूट की कोई मांग नहीं है, क्योंकि शिमला में अब बहुत कम बर्फबारी होती है। हम लगभग 500 जोड़ी स्नो बूट बनाते थे, लेकिन अब इसकी कोई ज़रूरत नहीं है।”
आइस स्केटिंग रिंक, जिसे 1920 में ब्लेसिंगटन नामक एक आयरिश सैन्य अधिकारी ने बनवाया था, लगभग पाँच टेनिस कोर्ट के आकार के क्षेत्र में फैला हुआ है। शुरू में यह एक टेनिस कोर्ट था, लेकिन एक सर्दियों में कोर्ट की सतह पर पानी छिड़कने और यह तुरंत जम जाने के बाद ब्लेसिंगटन को इसे आइस स्केटिंग रिंक में बदलने का विचार आया, जिससे उन्हें रिंक बनाने की प्रेरणा मिली।
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