अमृतसर अपनी समृद्ध जल विरासत से पुनः जुड़ने के लिए नए सिरे से प्रयास कर रहा है, क्योंकि नगर निगम शहर की चारदीवारी के भीतर स्थित कई लंबे समय से भुला दिए गए कुओं को पुनर्स्थापित करने की दिशा में आगे बढ़ रहा है। हाल ही में लिए गए एक निर्णय में, जनरल हाउस ने शहर के भीतरी इलाकों में स्थित कुछ परित्यक्त कुओं के जीर्णोद्धार के लिए 49 लाख रुपये के बजट को मंजूरी दी।
इसके साथ ही, ऐतिहासिक “40 खूह” क्षेत्र में भी काम चल रहा है, जिसका नाम 1904 में शहर की शुरुआती नल जल प्रणाली को सहारा देने के लिए खोदे गए कुओं के नेटवर्क के नाम पर रखा गया है।
अमृतसर को सरोवरों का शहर कहा जाता है और इसका नाम पवित्र अमृत सरोवर से ही पड़ा है। जल हमेशा से इसकी पहचान का अभिन्न अंग रहा है। पांच प्रमुख सरोवर और तोबा भाई सालो जैसे धार्मिक जल निकाय अपने आध्यात्मिक महत्व के कारण आज भी अच्छी तरह संरक्षित हैं, लेकिन शहरीकरण, उपेक्षा और बदलती जीवनशैली के कारण सैकड़ों पारंपरिक कुएं धीरे-धीरे लुप्त हो गए हैं।
ऐतिहासिक रूप से, पुराने शहर के लगभग हर इलाके में एक साझा कुआँ होता था, और कई घरों में निजी कुएँ भी होते थे। समय के साथ, इनमें से कई स्थल या तो लुप्त हो गए हैं या उनका उपयोग बदल दिया गया है, जिनमें से कुछ में अब स्थानीय देवी-देवताओं और संतों को समर्पित मंदिर हैं।
इनमें से कई कुओं का ऐतिहासिक महत्व भी है। ऐसा ही एक कुआँ जलियांवाला बाग हत्याकांड से जुड़े क्रॉलिंग स्ट्रीट के पास स्थित था, जहाँ ब्रिटिश सेना ने कभी निवासियों को अपमानजनक दंड दिया था। एक अन्य कुआँ कटरा गर्भ सिंह में भाई वीर सिंह के पैतृक घर के पास है, हालाँकि अब वह उपेक्षित अवस्था में है। हरमंदिर साहिब से गुरु के महल तक जाने वाले मार्ग पर स्थित एक और कुआँ कूड़े के ढेर में तब्दील हो चुका है, जिससे पर्यटकों और स्थानीय लोगों में चिंता का विषय बना हुआ है।
विशेषज्ञों का कहना है कि अमृतसर को कभी प्राकृतिक वर्षा जल संचयन प्रणाली के रूप में डिज़ाइन किया गया था, जिसकी कटोरेनुमा स्थलाकृति जल प्रवाह को केंद्रीय मंदिर की ओर निर्देशित करती थी। शहर में कई तालाब भी थे, जिनमें से कई को 20वीं शताब्दी के आरंभ में मलेरिया और हैजा जैसी बीमारियों के प्रकोप के बाद भर दिया गया था। हालांकि, उनकी विरासत ढाबा खटिकां और ढाबा बस्ती राम जैसे स्थानों के नामों में आज भी जीवित है।
ऐतिहासिक अभिलेख इस जल नेटवर्क के विशाल आकार को रेखांकित करते हैं। 1849 के एक मानचित्र में लगभग 300 कुओं का दस्तावेजीकरण किया गया था, जबकि 1947 तक यह संख्या बढ़कर लगभग 1,500 हो गई थी। एक समय था जब भूजल उथली गहराई पर आसानी से उपलब्ध था, जिससे कुएं दैनिक जीवन का अभिन्न अंग बन गए थे।
जल आपूर्ति प्रणाली को आधुनिक बनाने के प्रयास 1904 में ब्रिटिश प्रशासन के तहत शुरू हुए, जब 40 कुओं और ओवरहेड टैंकों पर आधारित एक प्रणाली शुरू की गई। हालांकि, बिजली के पंपों के उपयोग के साथ ही 1938 में लगातार पाइप से पानी की आपूर्ति संभव हो पाई। हाल के वर्षों में, संरक्षणवादियों और नागरिक समूहों ने इन पारंपरिक जल स्रोतों की उपेक्षा पर चिंता जताई है। इको अमृतसर और वॉयस ऑफ अमृतसर जैसे संगठनों ने पहले भी बाम्बे वाला खुह जैसे कुओं की सफाई और जीर्णोद्धार के लिए कदम उठाए हैं, जो कभी कूड़ा-कचरा फेंकने का स्थल बन गया था।
अधिकारियों का कहना है कि मौजूदा जीर्णोद्धार अभियान केंद्र सरकार के राष्ट्रीय जल मिशन के अनुरूप है, जो पूरे भारत में पारंपरिक जल प्रणालियों के पुनरुद्धार को बढ़ावा देता है। नगर निगम अधिकारियों के अनुसार, इन कुओं का जीर्णोद्धार न केवल भूजल को रिचार्ज करने में मदद करेगा, बल्कि शहर की सांस्कृतिक और ऐतिहासिक पहचान के एक महत्वपूर्ण हिस्से को भी संरक्षित करेगा।
