जहाज कोठी—जिसे मूल रूप से “जॉर्ज कोठी” के नाम से जाना जाता था—एक आयरिश व्यक्ति जॉर्ज थॉमस का निवास, आज ब्रिटिश साम्राज्य के विरुद्ध एक शांत किन्तु प्रभावशाली विद्रोह का प्रतीक है। यह उस व्यक्ति को श्रद्धांजलि है जिसने अपना रास्ता खुद चुना और इस क्षेत्र में एक स्वतंत्र राज्य की स्थापना की।
हिसार शहर के अंदरूनी इलाके में लगभग आठ कनाल में फैले इस बंगले में पाँच कमरे और एक बरामदा है। इन कमरों को अब कलाकृतियों को प्रदर्शित करने वाली पाँच दीर्घाओं में बदल दिया गया है। इतिहासकारों के अनुसार, इस इमारत का निर्माण 1796 में थॉमस ने एक निजी निवास के रूप में करवाया था, जिन्हें एक भाड़े के सैनिक से हांसी और आसपास के इलाकों का शासक बनने वाले शासक के रूप में याद किया जाता है।
डीएन कॉलेज, हिसार में इतिहास के प्रोफेसर डॉ. महेंद्र सिंह ने कहा कि जॉर्ज थॉमस 1781-82 के आसपास ब्रिटिश सेना में एक सैनिक के रूप में भारत आए थे, लेकिन “उनकी महत्वाकांक्षा जल्द ही उनकी वर्दी से आगे निकल गई।”
ब्रिटिश सेवा छोड़ने के बाद, उन्होंने विभिन्न भारतीय शक्तियों को अपनी सैन्य विशेषज्ञता प्रदान की, जिनमें दक्षिण भारत के पोलिगर, सरधना की बेगम समरू और बाद में मराठा कमांडर अपा खांडे राव शामिल थे।
डॉ. सिंह ने आगे बताया, “कुछ समय के लिए, उन्होंने दिल्ली सल्तनत के साथ भी गठबंधन किया। 1796 तक, मुगल साम्राज्य के पतन के बाद भारी राजनीतिक उथल-पुथल के दौर में एक अवसर का लाभ उठाते हुए, थॉमस ने खुद को एक स्वतंत्र शासक घोषित कर दिया और हांसी में अपनी राजधानी स्थापित की। यह वह शहर है जहाँ आज भी उनके द्वारा बनवाए गए किले के निशान मौजूद हैं।”
उन्होंने बताया कि थॉमस का शासन केवल 1802 तक ही चला, लेकिन उनकी विरासत जहाज कोठी जैसी इमारतों के माध्यम से आज भी कायम है। उन्होंने कहा, “अपने मज़बूत शरीर और सैन्य कौशल के लिए जाने जाने वाले थॉमस ने तब तक सत्ता संभाली जब तक कि अंततः उन्हें अंग्रेजों, फ्रांसीसियों और मराठों की संयुक्त सेनाओं ने हरा नहीं दिया।” “ऐतिहासिक वृत्तांतों के अनुसार, पकड़े जाने से बचने के लिए वह जहाज कोठी से रातोंरात भाग गए थे और बताया जाता है कि उसी वर्ष वापस लौटते समय उनकी मृत्यु हो गई, जिससे उनके विद्रोह का नाटकीय अंत हो गया।”
हालाँकि उनकी राजधानी हाँसी गिर गई, लेकिन हिसार में उनका बनाया आवास काफी हद तक बरकरार है। बाद में इस इमारत को हरियाणा पुरातत्व विभाग ने अपने अधीन ले लिया और 2009 में इसे संरक्षित स्मारक घोषित कर दिया। बाद में इसे एक क्षेत्रीय पुरातात्विक संग्रहालय के रूप में विकसित किया गया, जिसमें 193 कलाकृतियाँ रखी गईं, जिनमें से कई राखीगढ़ी, कुणाल और बनावली जैसे प्रमुख हड़प्पा स्थलों से प्राप्त हुई थीं।
संग्रहालय के कर्मचारियों ने बताया कि इस संग्रह में टेराकोटा की आकृतियाँ, चित्रित मिट्टी के बर्तन और दुर्लभ मूर्तियाँ, जैसे बनावली से प्राप्त सींग वाले देवता का बर्तन, और कुणाल से प्राप्त मोर जैसे प्रतीकात्मक रूपांकन शामिल हैं। संग्रहालय में 8वीं से 11वीं शताब्दी ईस्वी की गुर्जर-प्रतिहार मूर्तियाँ भी हैं, जिनमें विष्णु, शिव, सूर्य और महिषासुर मर्दिनी जैसे देवताओं को दर्शाया गया है, साथ ही प्राचीन मंदिरों के स्थापत्य के अंश भी हैं।
पुरातत्व प्रेमियों और विरासत पर्यटकों के लिए एक गंतव्य के रूप में इस स्थल में अपार संभावनाएं हैं। हालाँकि, बस स्टैंड और रेलवे स्टेशन जैसे प्रमुख सार्वजनिक स्थलों से दूर, इसकी एकांत स्थिति ने इसे आम पर्यटकों के लिए काफी हद तक अछूता रखा है। वर्तमान में वयस्कों के लिए 25 रुपये और बच्चों के लिए 10 रुपये का मामूली प्रवेश शुल्क लिया जाता है।
