एमएनआरईजीए के कर्मचारियों और श्रमिकों द्वारा सेवाओं को नियमित करने और लंबित मजदूरी जारी करने की मांग को लेकर खन्ना में बुधवार को हुए विरोध प्रदर्शन ने हिंसक रूप ले लिया, जब पुलिस ने प्रदर्शनकारियों को पंजाब पंचायत मंत्री तरुणप्रीत सिंह सोंड के आवास की ओर मार्च करने से रोकने के लिए आंसू गैस के गोले छोड़े और लाठीचार्ज किया।
पंजाब के सभी 23 जिलों और लगभग 250 ब्लॉकों से सैकड़ों एमएनआरईजीए कर्मचारी और मजदूर प्रेम भंडारी पार्क में अपनी लंबे समय से लंबित मांगों को लेकर एकत्रित हुए थे। उन्होंने विभाग में कई वर्षों से कार्यरत कर्मचारियों को नियमित करने, लंबित वेतन जारी करने और अन्य मुद्दों के समाधान की मांग की।
रैली निकालने के बाद प्रदर्शनकारियों ने अमलोह रोड स्थित मंत्री के आवास की ओर मार्च शुरू किया। आवास के बाहर भारी पुलिस बल तैनात किया गया था और मार्च को आगे बढ़ने से रोकने के लिए बैरिकेड्स लगाए गए थे।
प्रदर्शनकारियों ने जब बैरिकेड पार करने की कोशिश की, तो उनके और पुलिस के बीच झड़प हो गई। पुलिस ने पहले भीड़ को रोकने की कोशिश की, फिर आंसू गैस के गोले दागे और प्रदर्शनकारियों को तितर-बितर करने के लिए लाठीचार्ज किया।
पुलिस कार्रवाई के दौरान महिला कर्मचारियों समेत कई प्रदर्शनकारी घायल हो गए। प्रदर्शनकारियों का आरोप है कि वे अपनी मांगें रखने के लिए शांतिपूर्वक मार्च कर रहे थे, लेकिन उनकी बात सुनने के बजाय उन्हें बलपूर्वक रोक दिया गया।
श्रमिक संघ के नेताओं ने कहा कि एमएनआरईजीए के कर्मचारी लगभग 18 वर्षों से ग्रामीण विकास विभाग में कार्यरत हैं, लेकिन उन्हें नियमित नहीं किया गया है। उन्होंने आरोप लगाया कि वेतन कई महीनों से लंबित है, जिससे कई श्रमिकों को आर्थिक तंगी का सामना करना पड़ रहा है। उन्होंने चेतावनी दी कि यदि सरकार उनकी मांगों को पूरा करने में विफल रहती है तो आंदोलन को और तेज किया जाएगा।
इस घटना ने राजनीतिक प्रतिक्रियाएं भी जन्म दीं। पंजाब कांग्रेस अध्यक्ष अमरिंदर सिंह राजा वारिंग ने राज्य सरकार की आलोचना करते हुए आरोप लगाया कि अपने जायज बकाया की मांग कर रहे श्रमिकों के साथ बातचीत की बजाय बल का प्रयोग किया गया। सोशल मीडिया पर एक पोस्ट में उन्होंने दावा किया कि प्रदर्शनकारी शांतिपूर्वक “सतनाम वाहेगुरु” के नारे लगा रहे थे, तभी उन पर आंसू गैस के गोले दागे गए। उन्होंने कहा कि बकाया वेतन की मांग कर रहे श्रमिकों को अपराधियों की तरह नहीं समझा जाना चाहिए और सरकार से आग्रह किया कि उनकी शिकायतों का समाधान बल प्रयोग के बजाय बातचीत के माध्यम से किया जाए।
विरोध प्रदर्शन से लौटते समय सड़क दुर्घटना में एमएनआरईजीए कार्यकर्ता की मौत हो गई।
एक अलग घटना में, विरोध प्रदर्शन से लौटते समय एक एमएनआरईजीए मजदूर की जान चली गई और एक दर्जन से अधिक अन्य घायल हो गए।
जानकारी के अनुसार, मजदूर एक मालवाहक वाहन में यात्रा कर रहे थे जब बीजा के पास एक अन्य वाहन ने उसे टक्कर मार दी। टक्कर इतनी जोरदार थी कि वाहन पलट गया।
स्थानीय निवासी तुरंत मौके पर पहुंचे, घायलों की मदद की, एम्बुलेंस सेवा को सूचित किया और पीड़ितों को पास के अस्पताल में भर्ती कराया।
मृतक की पहचान सुखदेव सिंह के रूप में हुई है।
पुलिस दुर्घटना के कारणों की जांच कर रही है।
