81 वर्षीय अरविंदर सिंह बहल, अंतरिक्ष में पर्यटक के रूप में जाने वाले पहले सिख हैं, और संयुक्त राष्ट्र द्वारा सूचीबद्ध 193 देशों में से प्रत्येक देश का दौरा करने वाले दुनिया के दूसरे व्यक्ति हैं। वे विशेष रूप से जंगलों का दौरा करने के लिए और अधिक पर्यटन स्थलों की खोज जारी रखे हुए हैं।
वर्तमान में अमेरिका के मैनहट्टन स्थित बेवर्ली में रह रहे वे शुक्रवार को अमृतसर में स्वर्ण मंदिर के दर्शन के लिए गए थे। अब उनका उद्देश्य एरिजोना में स्थित प्रसिद्ध बलुआ पत्थर की चट्टान ‘द वेव’ के दर्शन के लिए अमेरिकी सरकार से अनुमति प्राप्त करना है।
वह द वेव की प्राकृतिक सुंदरता का आनंद लेना चाहता है, जहां लॉटरी प्रणाली के माध्यम से प्रवेश दिया जाता है, क्योंकि प्रतिदिन केवल सीमित संख्या में लोगों को ही जाने की अनुमति है।
भविष्य की बात करें तो, उम्र उनके लिए कोई चिंता का विषय नहीं है, बल्कि चिंता का विषय एरिज़ोना के प्रमुख आकर्षण स्थल पर जाने की अनुमति प्राप्त करना है, जो उनके अनुसार प्राप्त करना बहुत मुश्किल है। वन्यजीव फोटोग्राफी के शौकीन होने के नाते, वे प्राकृतिक सुंदरता को अपने कैमरे में कैद करना चाहते हैं।
3 अगस्त, 2025 को अंतरिक्ष में अपने अनुभव के बारे में बात करते हुए, उन्होंने याद किया कि वे पांच अन्य चालक दल के सदस्यों के साथ ब्लू ओरिजिन एनएस-34 मिशन पर सवार होकर पश्चिमी टेक्सास से अंतरिक्ष में रवाना हुए थे। उन्होंने कहा कि यह यात्रा लगभग 15 मिनट तक चली, लेकिन इसने उन्हें जीवन भर के लिए यादगार अनुभव प्रदान किए।
उन्होंने कहा, “मैं एक कैप्सूल में बैठा था जिसके नीचे 6000 पाउंड हाइड्रोजन जल रही थी ताकि रॉकेट को गति दी जा सके, और सबसे निकटतम व्यक्ति पाँच मील दूर था। रॉकेट के चलने तक मैं ध्वनि की गति से तीन गुना अधिक गति से यात्रा कर रहा था। जब मैं अंतरिक्ष के छोर, कारमेन पहुँचा, तो मुझे भारहीनता का अनुभव हुआ और मैंने सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण का अनुभव किया।”
धरती पर वापसी भी उतनी ही रोमांचकारी थी।
उन्होंने आगे कहा, “जिस क्षण से मैं पांच गुना गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव से नीचे गिरने लगा और मेरे सीने पर हाथी के समान भारी वजन होने का अहसास 15 से 20 सेकंड तक बना रहा।”
उन्होंने पिछले साल किए गए अंतरिक्ष पर्यटन की सटीक लागत बताने से इनकार कर दिया।
आगरा में जन्मे और जालंधर छावनी में पले-बढ़े, वे 1975 में अमेरिका चले गए थे। उन्होंने 1989 तक भारत और ताइवान से परिधान आयात करने का व्यवसाय शुरू किया। बाद में, उन्होंने बोस्टन के उपनगर मैनहट्टन में रियल एस्टेट के क्षेत्र में कदम रखा।
व्यापार में रुचि के साथ-साथ, वे साहसिक खेलों में हाथ आजमाने से कभी पीछे नहीं हटे।
इससे पहले, अन्वेषण के प्रति उनके जुनून ने उन्हें उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों तक पहुंचाया, और उन्होंने माउंट एवरेस्ट और पिरामिडों के ऊपर स्काईडाइविंग की।
अपनी यात्राओं के बारे में वे कहते हैं कि यात्रा का अनुभव आपको यह समझने में मदद करता है कि दुनिया में अन्य संस्कृतियाँ भी हैं, और यह एक दूसरे के साथ हमारे संबंधों को गहरा करता है।
बहल ने याद किया कि उनका वह दुर्लभ क्षण तब था जब उन्होंने 2002 में 63 वर्ष की आयु में केवल अपने स्विमिंग ट्रंक पहनकर 23 डिग्री के जमा देने वाले आर्कटिक पानी में डुबकी लगाई थी।
उनकी तमाम रोमांचक रचनाओं ने उन्हें ‘टायरलेस ट्रैवलर’ नामक एक कॉफी टेबल बुक प्रकाशित करने के लिए प्रेरित किया और अब वे ‘माई प्लैनेट माई प्लेग्राउंड’ नामक एक नई कॉफी टेबल बुक प्रकाशित करने की प्रक्रिया में हैं। उनकी ये दोनों कॉफी टेबल बुक उनके साहसिक अनुभवों का वृत्तांत हैं।
