हिमाचल प्रदेश के सबसे पूजनीय और ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण तीर्थ स्थलों में से एक, बैजनाथ स्थित सदियों पुराने शिव मंदिर की हालत लगातार बिगड़ती जा रही है। मंदिर ट्रस्ट और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) के बीच लंबे समय से चल रहे गतिरोध के कारण बुनियादी मरम्मत और रखरखाव का काम भी नहीं हो पाया है। विडंबना यह है कि शिव मंदिर ट्रस्ट के पास करोड़ों रुपये होने के बावजूद वह आवश्यक मरम्मत कार्य करने में असमर्थ है, जिसके परिणामस्वरूप मंदिर परिसर के कई हिस्से जर्जर अवस्था में हैं। लगभग 800 वर्ष पुराना यह मंदिर एएसआई के अंतर्गत एक संरक्षित धरोहर है। हालांकि संरक्षण का उद्देश्य इसकी स्थापत्य और ऐतिहासिक विशेषताओं की रक्षा करना है, लेकिन स्थानीय हितधारकों का कहना है कि प्रतिबंधों के कारण नियमित रखरखाव कार्य में भी बड़ी बाधा उत्पन्न हो गई है।
बैजनाथ के एसडीएम संकल्प गौतम, जो मंदिर ट्रस्ट के सहायक आयुक्त भी हैं, का कहना है कि उन्होंने कई बार सीढ़ियों की मरम्मत, मुख्य प्रवेश द्वार के नवीनीकरण और शौचालयों के सुधार की पहल की, लेकिन एएसआई के हस्तक्षेप के कारण उन्हें रोक दिया गया क्योंकि आवश्यक अनुमोदन के बिना किसी संरक्षित स्मारक में परिवर्तन या मरम्मत नहीं की जा सकती।
स्थानीय लोगों का आरोप है कि इससे एक विचित्र स्थिति उत्पन्न हो गई है, जिसके चलते मंदिर ट्रस्ट उपलब्ध धनराशि को आवश्यक जीर्णोद्धार कार्यों पर खर्च करने में असमर्थ है। पिछले एक दशक में मंदिर परिसर की हालत बिगड़ती चली गई है। जीर्ण-शीर्ण भाग, जर्जर सार्वजनिक सुविधाएं और अपर्याप्त रखरखाव श्रद्धालुओं के साथ-साथ स्थानीय निवासियों के लिए भी चिंता का विषय बन गए हैं।
बैजनाथ मंदिर में साल भर में आने वाले श्रद्धालुओं और पर्यटकों की भारी संख्या को देखते हुए यह मुद्दा और भी महत्वपूर्ण हो जाता है। यह मंदिर केवल एक पूजा स्थल ही नहीं, बल्कि कांगड़ा जिले का एक महत्वपूर्ण धरोहर और पर्यटन स्थल भी है।
स्थानीय निवासी और श्रद्धालु यह सवाल उठाते हैं कि एएसआई, मंदिर ट्रस्ट और राज्य प्रशासन स्मारक के विरासत स्वरूप को नुकसान पहुंचाए बिना आवश्यक मरम्मत कार्य करने के लिए कोई तंत्र विकसित करने में विफल क्यों रहे हैं। उनका तर्क है कि विरासत संरक्षण का अर्थ किसी ऐतिहासिक स्मारक और उसके आसपास की सार्वजनिक सुविधाओं को जीर्ण-शीर्ण अवस्था में जाने देना नहीं होना चाहिए। इसके बजाय, एएसआई और मंदिर ट्रस्ट को संयुक्त रूप से एक व्यापक संरक्षण और रखरखाव योजना तैयार करनी चाहिए, जिसमें ट्रस्ट द्वारा किए जा सकने वाले कार्यों और एएसआई के विशेष हस्तक्षेप की आवश्यकता वाले कार्यों को स्पष्ट रूप से दर्शाया जाए।
श्रद्धालु चाहते हैं कि संबंधित अधिकारी अधिकार क्षेत्र और प्रक्रिया संबंधी बाधाओं को दूर करें और यह सुनिश्चित करें कि मंदिर ट्रस्ट के पास उपलब्ध धनराशि का उपयोग ऐतिहासिक मंदिर के संरक्षण और आगंतुकों के लिए सुविधाओं में सुधार के लिए किया जाए। स्थानीय लोगों का कहना है कि आठ शताब्दियों से अस्तित्व में रहे इस स्मारक के लिए प्रशासनिक निष्क्रियता का एक और दशक कहीं अधिक हानिकारक साबित हो सकता है।
