लंबित मामलों की बढ़ती संख्या और न्यायिक क्षमता में कमी के बीच पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने निर्णय लिया है कि आपराधिक जमानत याचिकाओं पर सुनवाई करने वाली सभी पीठें – दो को छोड़कर – 19 मई से सुबह 9 बजे से कार्यवाही शुरू करेंगी, जो 29 मई को ग्रीष्मकालीन अवकाश शुरू होने तक जारी रहेंगी। मुख्य न्यायाधीश द्वारा जारी इस आदेश का उद्देश्य जमानत के उन मामलों का शीघ्र निपटारा करना है, जो सीधे व्यक्तिगत स्वतंत्रता को प्रभावित करते हैं।
यह निर्देश ऐसे समय में आया है जब उच्च न्यायालय न्यायिक संकट से जूझ रहा है, न्यायमूर्ति सुरेश्वर ठाकुर की सेवानिवृत्ति के बाद स्वीकृत 85 न्यायाधीशों की तुलना में अब केवल 50 न्यायाधीशों के साथ काम कर रहा है। इस वर्ष के अंत में न्यायमूर्ति मंजरी नेहरू कौल और 2026 में मुख्य न्यायाधीश सहित नौ और न्यायाधीशों की सेवानिवृत्ति के साथ स्थिति और खराब होने की उम्मीद है।
न्यायमूर्ति अरुण पल्ली को जम्मू-कश्मीर और लद्दाख उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत किये जाने तथा न्यायमूर्ति करमजीत सिंह और न्यायमूर्ति सुरेश्वर ठाकुर के सेवानिवृत्त होने के बाद अप्रैल से अब तक न्यायाधीशों की संख्या में तीन की कमी आई है।
लंबित मामलों की संख्या 4,28,394 है, जिनमें से 1,66,269 आपराधिक मामले हैं। कुल लंबित मामलों में से करीब 82 प्रतिशत एक साल से अधिक समय से अनसुलझे हैं। धीमी नियुक्ति प्रक्रिया के कारण स्थिति और भी जटिल हो गई है। अधिवक्ताओं की बेंच में पदोन्नति के लिए आखिरी सिफारिश करीब दो साल पहले की गई थी, जबकि पंजाब और हरियाणा के सत्र न्यायाधीशों के नाम दो साल से अधिक के अंतराल के बाद हाल ही में भेजे गए हैं।
राष्ट्रीय न्यायिक डेटा ग्रिड से पता चलता है कि लंबित मामलों में से 28 प्रतिशत मामले एक दशक से अधिक समय से तथा 29 प्रतिशत मामले पांच से दस वर्षों से अनसुलझे हैं, जो प्रणालीगत तनाव को दर्शाता है।उच्च न्यायालय कथित तौर पर नए पदोन्नति के लिए नामों पर विचार कर रहा है, लेकिन नियुक्ति प्रक्रिया – जिसमें राज्य सरकारें, राज्यपाल, सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम और केंद्रीय कानून मंत्रालय सहित कई स्तर शामिल हैं – समय लेने वाली है। तत्काल हस्तक्षेप के बिना, संकट गहरा सकता है, जिससे न्याय वितरण प्रणाली पर गंभीर असर पड़ सकता है।
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