चंबा में जिला प्रशासन ने मनरेगा के तहत परियोजनाओं सहित विभिन्न विकास कार्यों में बड़े पैमाने पर अनियमितता पाए जाने के बाद भटियात ब्लॉक में बलेरा ग्राम पंचायत के प्रधान को निलंबित कर दिया है। जिला पंचायत अधिकारी ने पंचायती राज अधिनियम द्वारा प्रदत्त शक्तियों के तहत निलंबन आदेश जारी किया। निलंबित प्रधान को पंचायत से संबंधित सभी संपत्ति और दस्तावेज पंचायत सचिव को सौंपने का भी निर्देश दिया गया है।
भ्रष्टाचार का मामला सबसे पहले स्थानीय युवक और अधिवक्ता पंकज पालभर ने उजागर किया, जिन्होंने लगातार प्रशासन के समक्ष इस मुद्दे को उठाया। बार-बार शिकायत करने के बावजूद, शुरू में कोई कार्रवाई नहीं हुई, जिसके कारण पंकज को दो सप्ताह तक डिप्टी कमिश्नर के कार्यालय के बाहर भूख हड़ताल पर बैठना पड़ा। जब इससे भी कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली, तो उन्होंने हिमाचल प्रदेश के राज्यपाल शिव प्रताप शुक्ला के चंबा दौरे के दौरान सीधे उनसे लिखित शिकायत की। जांच के बाद अगले ही दिन प्रधान को निलंबित कर दिया गया।
पंकज ने अपनी शिकायत में पंचायत प्रधान पर डलहौजी सिविल अस्पताल में तैनात आउटसोर्स कर्मचारियों के हाजिरी रिकॉर्ड में हेराफेरी करने का आरोप लगाया है। बाद में इस मामले में प्रधान से वसूली की गई। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि प्रधान ने अपने भतीजे को पंचायत परियोजनाओं के लिए एकमात्र विक्रेता बना दिया, जिसे लगभग 64 लाख रुपये का भुगतान किया गया और मनरेगा रिकॉर्ड में भी फर्जी हाजिरी लगाई गई। इसके अलावा, यह दावा किया गया कि प्रधान, जो एक सरकारी ठेकेदार भी है, ने अपने कार्यकाल के दौरान कानूनी मानदंडों और वन मंजूरी नियमों को दरकिनार करते हुए अपने नाम पर अवैध रूप से ठेके दिए।
पंकज ने भ्रष्टाचार के खिलाफ़ अकेले ही यह लड़ाई लड़ी। हालाँकि प्रशासन ने पहले तो कोई कदम नहीं उठाया, लेकिन उनके अथक प्रयासों ने आखिरकार रंग दिखाया। भूख हड़ताल के दौरान उन्हें आरटीआई कार्यकर्ताओं का समर्थन मिला और सोशल मीडिया पर उनके और एक महिला के बीच हुई झड़प का वीडियो भी वायरल हुआ। आखिरकार सरकार को उनके गंभीर आरोपों पर कार्रवाई करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
निलंबन की पुष्टि करते हुए जिला पंचायत अधिकारी ओपी ठाकुर ने कहा कि पंचायत प्रधान को विकास कार्यों के क्रियान्वयन में गंभीर चूक का दोषी पाया गया है और उन्हें सभी सरकारी रिकॉर्ड और संपत्ति तुरंत पंचायत सचिव को हस्तांतरित करने का आदेश दिया गया है।
