हिमाचल प्रदेश के धावक सावन बरवाल ने रविवार को रॉटरडैम में आयोजित एनएन मैराथन में 48 साल पुराने मैराथन राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़कर इतिहास रच दिया – जो भारतीय एथलेटिक्स में सबसे लंबे समय तक कायम रहने वाला रिकॉर्ड है।
बरवाल ने एलीट रेस में 2 घंटे 11 मिनट और 58 सेकंड का समय लेकर 20वां स्थान हासिल किया, और 1978 में जालंधर में शिवनाथ सिंह द्वारा बनाए गए 2:12:00 के मौजूदा राष्ट्रीय रिकॉर्ड को कुछ सेकंड से कम कर दिया।
महज एक साल पहले, पहाड़ी राज्य के इस लंबी दूरी के धावक ने उत्तराखंड में आयोजित राष्ट्रीय खेलों में 5,000 मीटर और 10,000 मीटर दौड़ में स्वर्ण पदक जीते थे और दोनों स्पर्धाओं में मीट रिकॉर्ड तोड़ा था।
बरवाल मंडी जिले के जोगिंदरनगर के रद्दा भांकर गांव के रहने वाले हैं। उनके पिता कुलदीप बरवाल ने कहा, “मुझे खुशी है कि उन्होंने लगभग 50 वर्षों से कायम रिकॉर्ड तोड़ दिया है। उन्हें रिकॉर्ड तोड़ते देखकर हमें बेहद गर्व हो रहा है।”
दिल्ली में हल्के वाणिज्यिक वाहन चलाने वाले कुलदीप बरवाल के लिए अपने बेटे की सफलता दोगुनी खुशी लेकर आई है। उन्होंने कहा, “मैं भी एक एथलीट था, लेकिन अपने बेटे की तरह ऊंचाइयों तक नहीं पहुंच पाया। इसलिए, उसकी सफलता का स्वाद और भी मीठा है।”
हालांकि उनके पिता ने ही उन्हें दौड़ने से परिचित कराया था, लेकिन एथलेटिक्स कोच गोपाल ठाकुर ने उनकी प्रतिभा को पहचाना और लगभग एक दशक तक उसे निखारा। उस समय राज्य के खेल विभाग में कोच रहे ठाकुर ने 2010 में पंचायत युवा क्रीड़ा खेल अभियान में सावन को देखा था।
ठाकुर को सावन के पूरे सफर की पूरी जानकारी है। “उसने राष्ट्रीय प्रतियोगिता में कांस्य पदक से शुरुआत की और फिर अगले तीन वर्षों में अंडर-16 वर्ग में उत्तर जोन प्रतियोगिताओं में छह स्वर्ण पदक जीते। उसके बाद उसने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा,” बिलासपुर स्थित खेलो इंडिया सेंटर ऑफ एक्सीलेंस के प्रमुख कोच ठाकुर ने बताया।
उन्होंने आगे कहा, “बचपन से ही वह बेहद एकाग्र और मेहनती थे, और यह गुण उनमें अभी भी नहीं बदला है। वह देश के लिए और भी कई उपलब्धियां हासिल करेंगे।”
कुछ साल पहले सावन को उनकी उपलब्धियों के आधार पर सेना में भर्ती किया गया था। ठाकुर ने कहा, “वह शायद इकलौते एथलीट हैं जिनके नाम 5,000 मीटर से लेकर फुल मैराथन तक की स्पर्धाओं में राष्ट्रीय रिकॉर्ड है।”
